Nekaj, kar je samostojno, obstaja brez dodatkov za delovanje. V svetu računalnikov in interneta je osnovna definicija samostojnega programa program, ki ob zagonu ali zagonu deluje tako kot je. Samostojna programska oprema je v nasprotju z vrsto drugih vrst programske opreme, vendar obstaja več, nekoliko nasprotujočih si konceptov.
Sistemska programska oprema je osnovna programska oprema, ki se izvaja v računalniku. Računalniška aplikacija je narejena tako, da deluje na eni ali več vrstah sistemske programske opreme. Sistemska programska oprema se ne šteje za samostojno programsko opremo, izraz, ki se na splošno uporablja samo za aplikacijsko programsko opremo.
Vtičnik je dodatek, ki izboljša delovanje programske aplikacije. Lahko ga dobavi proizvajalec ali ga ustvarijo tretje osebe in je lahko brezplačna, shareware ali programska oprema za nakup. V vsakem primeru, ker je zagon odvisen od osnovne programske aplikacije, ni primer samostojnega programa, vendar je programska oprema, s katero gre, lahko samostojen program. Modularna programska oprema je na splošno večji izdelek kot vtičnik, vendar je tudi pritrjena na osnovno osnovo. Če se osnova izvaja sama, je lahko samostojna programska oprema, če pa zahteva, da se zažene eden od modulov, morda ne bo in moduli zagotovo ne.
Zbirka aplikacij je na splošno skupina samostojne programske opreme, združene za namene trženja. Včasih poleg samostojnih programov paket aplikacij vključuje programsko opremo, ki služi za povezovanje posameznih delov zbirke. Če te programske opreme ni mogoče uporabljati samostojno, brez drugih komponent zbirke, potem ne gre za samostojno programsko opremo.
Drug pomen samostojne programske opreme se nanaša na lokacijo, s katere se izvaja. Obstaja nekaj programske opreme, ki se lahko izvaja iz pomnilniške naprave, ne da bi bila dejansko nameščena v računalniku. Programska oprema, ki ne zahteva namestitve, vendar jo je še vedno mogoče zagnati, je drug pomen izraza samostojna programska oprema.
Nekateri programi se na primer ne morejo zagnati, ne da bi priklicali vire iz sistema. Del programske opreme, ki se izvaja brez sklicevanja na okolje, je druga vrsta programske opreme, ki se imenuje samostojen program.