Pisatelj je vsak, ki pere na papirju, pa naj gre za užitek, umetniški talent, ustvarjalnost, prostovoljno delo ali plačilo. Plačani pisci, zaposleni za polni delovni čas pri enem delodajalcu, lahko delajo v časopisu, reviji, oglaševalskem podjetju ali katerem koli drugem podjetju, ki potrebuje pisca za polni delovni čas. Samostojni pisatelj je preprosto pisatelj, ki deluje kot malo podjetje ali neodvisni izvajalec; določa svoj tempo, išče svoje delo in ne plača nikogar razen sebe.
Samostojni pisatelj lahko dela polni delovni čas kot pisatelj ali ima povsem drugačno dnevno kariero. Lahko preprosto piše za zabavo, beleži pesmi, objavlja spletne bloge ali se preizkuša v kratki leposlovju. Morda je starš, ki ostane doma, študent ali zaprt. Ne glede na njegovo izbiro je svoboda, ki jo najdemo pri takšnem delu, del privlačnosti.
Obstaja velik trg, na katerem lahko svobodni pisatelj izbira, in nebo je meja glede tega, kakšen žanr ali koliko dela bi lahko imel določen pisatelj v danem trenutku. Nekdo, katerega posebnost je leposlovje, se lahko ukvarja s poezijo, kratkimi zgodbami ali e-knjigami ali pa ima v delu še roman. Številni založniki bodo sprejeli leposlovje, vendar se večina samostojnih piscev strinja, da je na trg veliko težje prodreti.
Dokumentarna literatura je povsod, tako na spletu kot v tisku: članki v revijah, knjige, oglasi, poslovni predlogi, marketinški načrti, priročniki, pogodbe in spletne vsebine. Članki so lahko zabavni, informativni ali poučni. Samostojni pisatelj neumetnosti bo imel veliko več možnosti za iskanje dela kot tisti, ki je specializiran izključno za leposlovje.
Samostojni pisatelj ima lahko svobodo, ki je formalno zaposleni delavec nima, vendar s to svobodo prihaja tudi veliko odgovornosti. Pisanje je le del dela. Pisatelj mora spremljati svoje dohodke in davke. Denar je stalna težava, ker je delo občasno in se vedno spreminja. Številni založniki jasno komunicirajo s svojimi samostojnimi pisci, ponujajo delo, ohranjajo določene razporede plačil in pojasnjujejo morebitne spremembe politike, medtem ko drugi delodajalci morda ne bodo odgovorili na vprašanja ali poslali plačila pravočasno. Pogosto bo odličen članek zavrnjen preprosto zato, ker je mesečna kvota že zapolnjena.
Samodisciplino morajo imeti tudi samostojni pisci. Ko ne piše, mora pisatelj vedno iskati nove potencialne stranke, priložnosti in oglase za pisce. Tisti, ki opravljajo to delo, morajo imeti pogum in odločnost, da nadaljujejo in nadaljujejo s pisanjem.