Samopsihologijo je razvil Heinz Kohut (1913-1981) na čikaškem inštitutu za psihoanalizo. To je šola psihoanalitične misli, ki verjame, da je duševna bolezen posledica zaostalih razvojnih potreb. Narcizem, ljubezen do sebe, je bil glavni gonilni dejavnik v Kohutovih teorijah. Osrednji pomen njegovega prepričanja v psihologijo samega sebe je bil pomen posameznika pred analitičnimi okviri in teorijami. Leta 1971 je Kohut izdal svoje temeljno delo, The Analysis of the Self, ki je postavilo pod vprašaj številne prevladujoče teorije tistega časa.
Samopsihologija prepoznava tako elemente jaza kot nekatere dele psihodinamične teorije, ki jo je uvedel Sigmund Freud. Psihodinamična teorija opisuje pogone, konflikte in komplekse. Vendar niso bili vsi elementi te teorije vključeni v Kohutov okvir.
Kohut je jaz razdelil na štiri ključne komponente: kohezivni, grandiozni, jedrski in virtualni jaz. Vsak posameznik se rodi z jedrskim jazom, medtem ko je virtualni jaz podoba otroka v glavah svojih staršev. Kombinacija jedrskega in virtualnega vodi do kohezivnega jaza. Veličastni jaz izhaja iz otrokovega narativnega zornega kota kot središče vseh izkušenj.
Prvi element samopsihologije je empatija. Kohut je verjel, da je glavni vzrok duševne bolezni neuspeh staršev, da se vživijo v svoje otroke. Usklajenost z otrokovimi potrebami pomeni, da lahko starši otroku pomagajo preiti iz veličastnega jaza v kohezivnega jaza. Kohut je teoretiziral, da lahko empatija ustvari odnos med pacientom in analitikom, kar vodi do popravila samega sebe.
Seb-objekt je proces, s katerim posamezniki razširijo podobe sebe na predmete in dejavnosti. Te segajo od športa do nakita. Posamezniki se ne počutijo popolne brez izbrane dejavnosti ali predmeta. Samopsihologija predvideva idejo, da otrokove samoobjektne navade še naprej vplivajo na njegove odločitve pri delu, študiju in življenjskih partnerjih. Ko ta predmet ni na voljo, ustvari tisto, kar Kohut imenuje optimalna frustracija, kar je neke vrste travma.
Zgodnje narcistične težnje se kažejo skozi idealiziranje. Ta element jaza vidi posameznike, ki poskušajo povezati svoj samoobjekt z nekom, ki ga idealizirajo. S povezovanjem z idealizirano osebo posameznik črpa iz njene moči, modrosti in dobrote.
Ključni element jaza je po Kohutu alter ego. Kjer je ego notranji razvoj jaza, je alter ego želja biti kot drugi. Alter ego v samopsihologiji vidi, da posameznik prilagodi podobo o sebi, da ustreza drugim. To vodi tudi do dvojstva, pri katerem bolečino ali občutke drugega čuti alter ego.
Zadnji element psihologije samega sebe je tripolarni jaz. To je ločeno od bipolarnih motenj in se vrti okoli treh notranjih polov: veličastnih in ekshibicionističnih potreb, potreb alter-ega in potrebe po vsemogočni figuri. Ti poli se razvijejo iz posameznikovih interakcij s pomembnimi drugimi osebami v njegovem življenju.