Samopomoč je širok pojem, ki se nanaša na izboljšanje duševnega zdravja ali osebnega dobrega počutja brez obsežne strokovne pomoči. Uporablja se lahko za različna vprašanja, od preprostih življenjskih nalog, od premagovanja odlašanja do spopadanja s stresom. Ljudje, ki se ukvarjajo s samopomočjo, lahko uporabijo minimalne napotke iz knjig, brošur ali seminarjev, da jim pomagajo oceniti svoje težave, odkriti rešitve in pripraviti akcijske načrte.
Čeprav se metode izboljšanja lahko razlikujejo, se pogosto začnejo tako, da se oseba zaveda, da ima težavo. Ko je problem spoznan, je pomembno, da oseba prevzame odgovornost za težavo in ne krivi drugih, da bi lahko še naprej napredovala. Večina teh metod verjame, da je veliko ljudi v zanikanju, kar jim preprečuje, da bi se izboljšali.
Naslednji korak večine programov je, da je oseba pozorna na svoje težave in naravo teh težav. Na splošno mu je naročeno, naj ne eksternalizira vprašanj ali samodejnih predpostavk. Namesto tega večina metod zahteva, da oseba nekaj časa opazuje motivacijske dejavnike za svoja dejanja, preden si zastavi cilje za izboljšanje, za katere si bo prizadeval.
Ko se odloči, kakšno vedenje je treba spremeniti, bo oseba običajno poiskala napotke pri viru za samopomoč, kot je knjiga ali seminar, posebej za svojo težavo. Metode samopomoči se na splošno razlikujejo glede na težavo, ki jo oseba želi rešiti. Na primer, študent, ki ima težave z odlašanjem, se lahko obrne na brošuro akademskega svetovalca, medtem ko nekdo, ki ima težave z obvladovanjem stresa, lahko izbere knjigo, ki jo je napisal strokovnjak.
Številni materiali za samopomoč ponujajo prilagojene nasvete strokovnjakov za pomoč pri usmerjanju osebe. Čeprav je pristop lahko odvisen od pristopa avtorja ali govorca, bodo osebi na splošno svetovali, naj sledi smernicam in nato pisno izmeri svoj napredek, da ohrani prvotni problem v mislih in nadaljuje z nalogo. Merjenje napredka se pogosto uporablja tudi kot način za opazovanje, koliko sprememb je bilo narejenih, in za upravljanje dolžine metode izboljšav.
Zagovorniki verjamejo, da je metoda osebno opolnomočena, ker pomaga človeku, da čuti, da ima nadzor nad svojimi dejanji. Prav tako se promovira kot bolj čustveno zadovoljujoče kot slediti načrtu izboljšav psihologa. Podporniki verjamejo, da lahko v nekaterih primerih deluje bolje kot tradicionalna psihoterapija, ker jo oseba osebno prilagodi tako, da ustreza njenim ali njenim individualnim prednostim in slabostim in da človeku pomaga pri bolj objektivnih odločitvah o življenjskem slogu na dolgi rok.
Samopomoč ni priporočljiva za vse težave z duševnim zdravjem ali dobrim počutjem. Na splošno je namenjen ljudem, ki imajo dovolj objektivnosti in samozavedanja, da pošteno ocenijo svoje težave. Če oseba zanika problem ali nima motivacije za spremembo, metoda ne bo učinkovita.
Številne motnje duševnega zdravja morajo za zdravljenje uporabiti psihoterapijo in zdravila. Stanja, kot sta bipolarna motnja ali shizofrenija, je treba zdraviti z zdravili in strokovnim vodstvom. Tudi huda depresija in motnje hranjenja niso priporočljive za samopomoč.