Samo odškodnina se nanaša na denarna plačila, ki jih mora vlada Združenih držav plačati posameznikom, če vlada vzame ali zaseže njihovo premoženje. Pooblašča ga peti amandma k ustavi Združenih držav. Pravila glede pravične odškodnine so zasnovana tako, da zagotovijo, da nobenemu posamezniku ne bo nepravično odvzeto svoje premoženje, ne da bi zanj prejel pošteno ceno.
Peti amandma med drugim navaja, da »se zasebna lastnina tudi ne sme vzeti v javno rabo brez pravične odškodnine«. Zato je to neodtujljiva pravica v Združenih državah in v vsaki situaciji, ko vlada zaseže premoženje za javno uporabo, je treba plačati odškodnino. To pravilo ne velja, če vlada zaseže premoženje zaradi utaje davkov, premoženje, plačano z denarjem iz nezakonite kriminalne dejavnosti, ali premoženje, uporabljeno pri storitvi kaznivega dejanja.
Namesto tega velja le, če vlada vzame premoženje v javno dobro. Vlada ima pravico vzeti lastnino za te namene v skladu z doktrino eminentne domene. Na primer, če mora ameriška vlada zgraditi avtocesto in mora za to nekomu vzeti zemljišče, ima vlada zakonsko pravico vzeti to zemljišče v dobro javnosti kot celote. Ta doktrina eminentne domene je nujna in pomembna, ker je včasih v interesu vseh, če je vlada sposobna opravljati svoje delo z odvzemom določenega zemljišča, tudi brez dovoljenja lastnika.
Ko vlada vzame zemljo, pa bi bilo skrajno nepošteno, če oseba ne bi prejela odškodnine. Ta zaščita petega amandmaja zagotavlja, da se to ne bo nikoli zgodilo. Na splošno so sodišča razlagala »pošteno ceno« kot pošteno tržno vrednost določenega premoženja. To se določi za vsak primer posebej glede na ceno, ki bi jo razumen kupec plačal za nakup nepremičnine na prostem trgu. Za določitev poštene tržne cene se običajno uporablja neodvisni cenilec.
V nekaterih redkih primerih se za določitev pravične odškodnine uporabi druga mera, ki ni dejanska vrednost nepremičnine. Na primer, če vlada zaseže zemljišče, na katerem deluje podjetje, lahko vlada plača izgubo dohodka zaradi zasega, dokler podjetje ne najde novega zemljišča, na katerem bo delovalo. Razlog, zakaj se lahko uporabi ta nadomestni ukrep pravične odškodnine, je zato, ker sodišča priznavajo, da včasih obstaja dodatna vrednost za lastništvo nepremičnine kot zgolj vrednost zemljišča in premoženja.