Samarij je kovinski kemični element, uvrščen med redke zemeljske kovine. Uporaba kovine je bila omejena do petdesetih let prejšnjega stoletja, ko je bila razvita metoda za njeno izolacijo, s čimer je bil čisti samarij na voljo za komercialno uporabo. Ta element je v naravi razmeroma redek in ga običajno najdemo v mineralnih spojinah, ki jih je treba obdelati, da se pridobijo rude, ujete v notranjosti. Povprečni ljudje redko komunicirajo s to snovjo, saj se običajno ne uporablja v potrošniških izdelkih.
Čisti samarij je bledo siv, z dvema alotropnima oblikama, kar pomeni, da se kristalna struktura čistega elementa lahko spreminja glede na različne okoliščine. Ima tudi številne izotope, več oksidov elementa pa ima tudi komercialno vrednost. Čisti element zlahka oksidira, tudi v medijih, kot je mineralno olje, in se lahko spontano vname pri ustreznih temperaturnih pogojih. Atomsko število te snovi je 62 in je označeno s simbolom Sm v periodnem sistemu elementov.
Obstoj elementa je leta 1853 prvič odkril Jean Charles Galissard de Marignac, ko ga je na Uralskih gorah, čeprav ga v čisti obliki izolira šele leta 1879, Paul Emile Lecoq de Boisbaudran. Rudnik v Južni Karolini je do takrat proizvajal tudi rude in minerale, ki vsebujejo samarij. Poimenovan je po nekdanjem vodji ruskega korpusa rudarskih inženirjev Vasiliju Samarskem-Bykhovetsu. Zaradi tega je ta element prvi, ki je bil poimenovan po živem človeku, trend, ki bi mu v prihodnosti sledili tudi drugi elementi.
Industrijsko se samarij uporablja kot dopant v nekaterih laserjih, pojavlja pa se tudi kot dodatek v steklu, ki je zasnovan tako, da absorbira infrardečo energijo. Uporablja se tudi v jedrskih reaktorjih, nekateri keramiki in razsvetljavi. En radioaktivni izotop samarija se uporablja v medicini, element pa se uporablja tudi v magnetih in nekaterih kovinskih zlitinah. Pogosto se meša s kobaltom za močno magnetno zlitino.
O varnosti samarija je bilo izvedenih nekaj študij. Domneva se, da je blago strupen, tako kot druge snovi v družini elementov, ki ji pripada. Splošno pravilo je, da se pri ravnanju s katero koli kovinsko snovjo ljudje izogibajo vdihavanju hlapov, ki nastanejo pri segrevanju, ali drobnega prahu iz kovine, če je razrezana ali zmleta. Nekateri izotopi so tudi očitno strupeni, zato je treba z njimi ravnati previdno.