Saintpaulia je rastlinski rod, ki vključuje šest vrst, ki spadajo v družino Gesneriaceae. Vrsta Saintpaulia ionantha ali afriška vijolica je del tega rodu. Večina divjih vrst ima vijolične in modre cvetove z izrazitim vzorcem družine Gesneriad z dvema zgornjima in tremi spodnjimi režnji. Sodobni hibridi imajo druge barve, kot so bela, rumena in rdeča. Te cvetoče rastline izvirajo iz deževnih gozdov gorovja Nguru v Tanzaniji in jugovzhodni Keniji.
Te zelnate trajnice lahko zrastejo od 2 do 6 palcev (5 do 15 cm) visoko in od 2 do 12 palcev (5 do 30 cm) široke. Njihovi dlakavi listi so običajno zaobljeni do ovalni in dolgi od 1 do 3 cm. Petkraki cvetovi, ki lahko cvetijo vse leto, rastejo v grozdih po tri ali več, ki so modri do vijolični. Od cvetenja jim lahko omogočimo počitek z zadrževanjem vode. Nove hibridne rastline dajejo enojne ali dvojne cvetove z veliko različnimi pestrimi ali enobarvnimi barvami, kot so roza, sivka in smetana.
Nekateri vrtnarji imajo radi cvetoče rastline tega rodu kot sobne rastline v lončkih. Razmnožujejo se lahko iz semen ali listnih potaknjencev. Odrezane liste z 0.8 do 2 cm stebla vstavimo v mešanico za lončenje ali mešanico komposta. Na splošno traja 2 do 5 tednov, preden poženejo novi listi.
Pri gojenju rastline Saintpaulia potrebujejo veliko nege. Veliko posredne sončne svetlobe, približno 12 ur vsak dan, lahko povzroči dolgotrajno cvetenje. Te rastline je najbolje gojiti v mešanicah za lončnice brez zemlje, vendar če uporabljate zemljo, jo morate ohraniti nekoliko suho. Ustrezno ravnovesje vlage v tleh je bistvenega pomena, saj bodo te rastline ob odvečnem zalivanju gnile, hkrati pa so občutljive tudi na suhost in trdoto tal. Zalivanje je najbolje opraviti neposredno v zemljo, ker bodo vodne kapljice obarvale in uničile liste.
Rod je poimenovan po baronu Walterju von Saint Paul-Illaireu, ki jih je odkril leta 1892, ko je bil komisar Tange v Tanzaniji. Očetu v Nemčijo je poslal semena afriške vijolice, ki jo je imenoval usambarske vijolice. Ko so semena prispela v Nemčijo, se je ime spremenilo v Saintpaulia, ki je sčasoma postala rod, pod katerega je bila uvrščena Saintpaulia ionantha ali afriška vijolica. Od leta 2010 je bilo več kot 2,000 kultivarjev, ki izvirajo iz vrst rodu, vendar jih večina izvira iz Saintpaulia ionantha.