Rž je trdoživa žitarica, ki jo ljudje gojijo že več kot 4,000 let. Čeprav ni tako priljubljena kot pšenica, se pogosto goji po vsem svetu, zlasti na območjih, kjer pšenica težko raste. Zaradi posebnega okusa tega žita je pogost dodatek kruhu, čeprav se čisti rženi kruh v moderni dobi redko pripravlja. Od tega, ki ga pridelajo po vsem svetu, se približno ena tretjina uporablja za prehrano ljudi.
To žito je veliko bolj tolerantno na slabe rastne razmere kot pšenica in raste v zemlji slabe kakovosti, kjer druga zrna ne bodo. Poleg tega je rž sposobna vzdržati dolgotrajno potopitev v vodo in tudi sušo. Zaradi teh razlogov se pogosto sadi na območjih, kjer je nadzor erozije ključnega pomena, ali na poljih za zagotavljanje krmne hrane za živino in druge živali. Rž je veliko manj dovzetna za bolezni kot pšenica in druga žita, čeprav je podvržena okužbi z ergot glibo, zaradi česar je neuporabna tako za ljudi kot za živali.
Rž je podobna pšenici in številnim drugim žitom, ki rastejo kot trava in dajejo jedrca. Ta jedrca pa so manjša in veliko temnejša od pšeničnih zrn, donos moke na hektar rži pa je precej nižji kot pri pšenici. Jedrca poberemo in omlatimo ter jih lahko zmeljemo v moko. Žito je nekoliko težje spravilo in mlačiti kot nekatera druga žita, čeprav se z njim lahko uporablja običajna kombajna za žetev.
Za aromatiziranje tradicionalnih kruhov, zlasti tistih iz vzhodne Evrope in Rusije, se pogosto uporablja ržena moka. Čeprav bi bili prvotno ti kruhi verjetno 100 % rženi, so zdaj pomešani s pšenično moko. Rž ima zelo močan okus, ki se nekaterim zdi žaljiv za okus. Pumpernickel in drugi temni kruhi običajno vključujejo rženo moko.
Ergot, gliva, ki okuži rž, je prisotna, dokler je bilo žito v obdelavi. Zlasti na območjih z osiromašeno zemljo je lahko okužba z rožičem uničujoča, saj lahko celoten pridelek žita postane neuporaben in predstavlja resno prehransko grožnjo. Ergot je tako pogost, da so mnogi mislili, da je del rastline vse do 19. stoletja, ko so glivo edinstveno identificirali in jo začeli bolj razumeti. V blagi obliki lahko zastrupitev z ergotom povzroči halucinogeno izkušnjo – v hudi obliki lahko povzroči smrt in trajno invalidnost.
Rž se goji in žanje po urniku, podobnem kot pri pšenici, pri čemer se večina poseje pozno jeseni in požene poleti. Pridelek je treba pobrati takoj, ko dozori, saj bo sicer prišlo do drobljenja, ki bo razpršilo dragocena jedrca po tleh. Rastlina se poleg peke uporablja v različnih aplikacijah, vključno s proizvodnjo alkohola, čeprav se pojavlja predvsem kot pokrovni pridelek za preprečevanje izpostavljenosti tal in kasnejše erozije.