Rutenij je kovinski kemični element, ki je v zemeljski skorji dokaj redek. Ima številne aplikacije, od katerih večina izkorišča svojo odpornost proti koroziji in trdoto, v izdelkih, kot so kovinske zlitine. Večina ljudi s to kovino ne sodeluje neposredno, čeprav nekateri luksuzni izdelki, kot so platinasti prstani in elegantna nalivna peresa, vključujejo majhne količine le-te. V čisti obliki je zmerno drag, večina svetovne zaloge pa se proizvaja iz rudnikov v Rusiji in Južni Ameriki.
Po videzu je rutenij dolgočasen srebrno siv element, ki je ponavadi zelo krhek in izjemno trd. Ima štiri alotropne oblike, kar pomeni, da ima štiri različne kristalne strukture v svoji čisti obliki, odvisno od različnih pogojev, kot so izpostavljenost toploti, tlaku in zraku. Ko je izpostavljen zraku in visokim temperaturam, bo čisti element hitro oksidiral. Kovina je tudi zelo odporna na kisline in tvori številne spojine z drugimi materiali. V periodnem sistemu elementov je rutenij označen s simbolom Ru in ima atomsko številko 44.
Več ljudi trdi, da so odkrili rutenij. Zasluge se običajno pripisujejo ruskemu kemiku Karlu Klausu, ki ga je uspešno izoliral iz nečistih rud platine. Element je poimenoval po latinski besedi Ruthenia, ki je bila uporabljena za opis Rusa, zgodnje oblike ruskega cesarstva, ki se je raztezala po delih Vzhodne Evrope in sodobne Rusije. Ker je bil Klaus iz vzhodne Evrope, je za uspešno odkritje želel proslaviti svojo domovino v njegovem imenu.
Zlitine kovin, kot sta platina in paladij, pogosto vsebujejo rutenij za moč in vzdržljivost. Kovina se uporablja tudi za izdelavo odpornih na obrabo gibljivih delov za različne potrošniške dobrine, pojavlja pa se tudi v nekateri elektroniki. V naravi je ta element običajno povezan s platino in nenavadno ga je najti v čisti obliki. Nekateri čistilni sistemi uporabljajo tudi rutenijeve komponente, medicinski raziskovalci pa so raziskali uporabo spojin, ki ga vključujejo pri zdravljenju raka.
Študije o tej kovini kažejo, da je lahko rakotvorna. Prav tako se bioakumulira, kar pomeni, da se kopiči v človekovem sistemu, saj ga telo nima načina za predelavo. Čisti element bo tudi obarval kožo, če z njim neposredno ravnate. Nekatere spojine in oksidi so strupeni, zato je treba z njimi skrbno ravnati, da se izognete izpostavljenosti.