Rumeni žolč je eden od štirih humorjev, ki so bili temelj starodavne medicinske prakse. Menili so, da je ena od štirih tekočin, ki jih vsebuje človeško telo: kri, voda, črni žolč in rumeni žolč. Rumeni žolč naj bi predstavljal element ognja, nesorazmerna količina pa naj bi povzročila škodljive zdravstvene učinke in spremembe temperamenta, podobne jezi.
Humorizem je bil prevladujoča teorija zdravljenja v stari Grčiji in Rimu ter v islamskem svetu. Srednjeveška Evropa je ta sistem podedovala od propadajočega rimskega imperija in ga obdržala do 19. stoletja pred našim štetjem. Napredek medicine v tem obdobju je povzročil dvome o veljavnosti humorizma. Do leta 1900 je veljalo za napačno.
Za razvoj organiziranega in kohezivnega humorističnega sistema je v veliki meri zaslužen starogrški zdravnik Hipokrat, ki je živel med letoma 460 in 370 pred našim štetjem. Same ideje so morda prišle iz starodavne Mezopotamije ali celo Egipta, pri čemer mnogi učenjaki pripisujejo zasluge egiptovskemu zdravniku Imhotepu. Hipokrat je sprejel neposreden pristop k medicini, saj je verjel, da bi se komponente telesa ali humor lahko uravnovesile, če bi naravi dovolili, da gre po svoje.
Vsak od humorjev je povezan z enim od štirih elementov in enim od štirih temperamentov. Rumeni žolč, imenovan tudi ichor, predstavlja vročo in suho sestavino človeškega telesa in je običajno verjel, da uteleša element ognja. Veljalo je, da mora biti človeško telo sestavljeno iz vseh štirih elementov, ki jih najdemo v naravi.
Presežek katerega koli humorja naj bi povzročil spremembe v temperamentu. Rumeni žolč je bil povezan s koleričnim ali jeznim temperamentom. Nezdrava količina rumenega žolča v telesu naj bi povzročala bolezni, zaradi katerih so prizadeti izzvali tako vedenje. Povezan je bil s poletno sezono, preveč izpostavljenost poletni klimi pa naj bi povzročila neravnovesje med humorji, kar je povzročilo kolerično bolezen.
Napredek medicine je razkril, da žolč proizvajajo jetra in se uporablja za prebavo pri vretenčarjih. Nanj ne vpliva vroče in suho podnebje, kot so teoretizirali starodavni zdravniki. Ime nalezljive bolezni kolera je vzeto iz izraza koler, druge besede za rumeni žolč. Kolera je okužba tankega črevesa, kjer žolč pomaga pri prebavi, kar lahko privede do dehidracije.