Rosetta Stone je plošča iz črnega bazalta, vklesana z napisom v treh abecedah. Odkrili so ga leta 1799 blizu mesta Rosetta v Egiptu. Med delom na obnovi starih utrdb za Napoleonovo napadalno vojsko je stotnik Pierre-François Bouchard odkril kamen in ga prepoznal kot dragocen jezikovni namig.
Rosettski kamen je bil prvotno izklesan leta 196 pr.n.št., v času vladavine faraona Ptolemeja V. Kamen je tipičen za obdobje, v katerem so bili pogosti brezplačni napisi, ki hvalijo faraona za njegove vrline. Ker so Egipt pred kratkim osvojili Grki, je bil napis na kamnu Rosetta napisan v egipčanskem in grškem jeziku. Egiptovski del je bil napisan tako z demotičnimi – vrsto običajne, vsakdanje abecede – kot z bolj starodavnimi in formalnimi hieroglifi.
Ptolemski faraoni so bili vsi potomci generala Lagusa, prijatelja in zaveznika osvajalca Aleksandra Velikega. Zato so bili etnično Grki in ne Egipčani. V času napisa Rosettskega kamna sta se v Egiptu uporabljala tako grški kot egipčanski jezik. Zanimivo je, da je Aleksander Veliki pokopan v egipčanskem mestu, poimenovanem po njem, Aleksandriji.
Ko je Egipt postal vazalna država Rimskega cesarstva, ki mu je vladal rimski guverner, so hieroglifi prenehali uporabljati in do četrtega stoletja našega štetja je bil sistem pisanja izgubljen. V času, ko je bil Rosetta Stone ponovno odkrit, hieroglifov ni bilo mogoče razbrati. Nekateri so celo mislili, da to sploh ni jezik, ampak nekakšna ikonična oblika dekoracije. Z Rosettskim kamnom je bilo mogoče razvozlati demotiko iz grščine, nato pa še hieroglife iz demotike.
Rosettski kamen je prevedel in dešifriral Jean François Champollion, francoski jezikoslovec neverjetnih sposobnosti. S prevodom se je začel ukvarjati leta 1808, ko je bil star osemnajst let, in leta 1822 objavil svoj prevod Rosettskega kamna. Njegov preboj je bil v spoznanju, da so slike, ki sestavljajo hieroglife, uporabljene ne le kot slike za predstavljanje idej, ampak tudi kot črke, ki predstavljajo posebne zvoke, podobno kot ameriški znakovni jezik. Tako je bilo mogoče črkovati besede, ki niso imele slikovnega prikaza v abecedi. Na ta način so bila zapisana lastna imena posameznikov, imena pa so se razlikovala od drugih besedil tako, da so bila zaprta v pravokotnik z zaobljenimi vogali, ki se imenuje kartuša.
Ko je kamen iz Rosette pripeljal do prevoda hieroglifov, je bilo spet mogoče prebrati vse napise v neštetih grobnicah in spomenikih starega Egipta.