Roparski baron se je sprva skliceval na fevdalnega gospoda, običajno v Nemčiji, ki je zaračunaval velike cestnine za to blago, ki je pošiljal blago po njihovih deželah. V zadnjem času, med ameriško industrijsko revolucijo, je bil izraz uporabljen za opis osebe, ki je v poslu zaslužila ogromne količine denarja. To je bil žaljiv izraz, ki je namigoval, da je oseba uporabljala nepoštene poslovne prakse in je pokazala malo občutljivosti do običajnega delavca.
Vsekakor je tako, da so prvi delavci v tovarnah trpeli nečloveško ravnanje in delali v grozljivih razmerah. Malo pozornosti je bilo posvečeno varnosti delavcev ali dajanju delavcem celo precej prostega časa. Številni priseljenci iz 19. stoletja so postali tovarniški delavci in so bili zaradi jezikovnih ovir manj sposobni ustaviti zlorab.
Roparski baron je običajno nasprotoval sindikalizaciji, saj bi to stalo več denarja. Zato je njegov denar pogosto služil na hrbtu trpljenja. Poleg tega bi lahko presežni zneski, ki jih je prejel od njega, običajno po potrebi zadušili polemiko ali medijsko pozornost.
Večina ljudi pozna imena Andrew Carnegie, JP Morgan in John D. Rockefeller. Čeprav bi nekateri te moške lahko bolj pozitivno imenovali kapitani industrije, so jih zaradi njihovih poslovnih praks pogosto imenovali roparski baroni.
Številni vodilni v panogi, imenovani roparski baron, so dejansko dali znaten denar v dobrodelne namene. Pravzaprav New York veliko svojih osupljivih zgradb dolguje prispevkom teh moških. Zgradbe, kot sta Rockefeller Center in Carnegie Hall, so bile zgrajene z dobrodelnimi prispevki družin Rockefeller in Carnegie.
Vendar pa mnogi zgodovinarji in ekonomisti obžalujejo, da se takšna dobrodelnost ni razširila na večino ljudi, ki so bili odgovorni za to, da so ti ljudje zelo bogati. Nikjer ni bila tako očitna kritika življenjskega sloga roparskega barona kot v analizi Thorsteina Veblena Teorija razreda za prosti čas. Veblenu so bili ti ljudje podobni barbarom. Kar niso mogli dobiti z razumnimi sredstvi, so dobili s silo. Prav tako so živeli od svojega plena ali nezakonito pridobljenega dobička.
Nekateri, ki bi roparskega barona imenovali kapitan industrije, kot je konservativna romanopiska Ayn Rand, so te ljudi videli kot dobrotnike družbe. Večina liberalnih analitikov se z Randovo oceno ne bi strinjala.
Količina denarja, ki ga je zaslužil roparski baron, je bila pogosto obravnavana kot izpolnitev in navdih za ameriške sanje. Vendar večina ni začela v najnižjih slojih družbe. Prišli so za družine srednjega razreda, kjer bi imeli večji dostop do boljših delovnih mest z boljšimi delovnimi pogoji. V večini primerov jih ni mogoče obravnavati, kot da prihajajo iz “cunj” v bogastvo.