Ropa vieja, kar v prevodu pomeni »stara oblačila«, se nanaša na narezano mesno enolončnico, ki jo lahko spremljajo krompir in fižol garbanzo. Kanarski otoki so zaslužni za ustvarjanje ropa vieje, čeprav številne države, ki strežejo jed, trdijo, da so jo izumile. Vendar so bili Kanarski otoki izhodišče za ladje, ki so se odpravljale v Ameriko, zato je logično domnevati, da se je priljubljenost jedi razširila s Kanarskih otokov na več držav Srednje Amerike in na Karibe.
Čeprav tipične različice ropa vieja vsebujejo zrezek ali kakšno obliko govejega mesa, je jed lahko narejena tudi z nasekljano svinjino ali piščancem. V večini receptov se goveje meso počasi duši do enega dne vnaprej. Nekaj dela si lahko vzamete tako, da meso pripravite v počasnem kuhalniku, kar vam omogoča, da ga med vsakodnevnimi aktivnostmi zanemarite.
Ko je meso kuhano in ohlajeno, ga natrgamo in nato skuhamo z začimbami, kot sta kumina in origano, paradižnikova omaka, pasta ali svež paradižnik, čebula, paprika in včasih oliva ali piment. Jed lahko preprosto postrežemo z rižem, naložimo v tortilje ali postrežemo na tradicionalen način Kanarskih otokov s krompirjem in fižolom.
Začimbe, čebula in česen dajejo ropa vieji tako pikanten kot rahlo sladek okus. Pravzaprav nekateri recepti zahtevajo celo dodajanje majhne količine sladkorja. Dodatki k jedi se pogosto razlikujejo glede na državo. Kubansko ropa vieja lahko okrasimo s pimenti in postrežemo z rižem ali pa postrežemo s segretimi tortiljami, sesekljanim koriandrom in kislo smetano. Drugi lahko jed postrežejo s španskim rižem in črnim fižolom.
Ni jasnega izumitelja te priljubljene jedi. Nekateri ga povezujejo z več jedmi Bližnjega vzhoda, ki so lahko v prejšnjih časih zagotovo vplivale na špansko kuhinjo. Zgodbe o izvoru so precej romantične in ljubke. Zdi se, da na Kanarskih otokih uživajo zelo revnega človeka, ki poskuša prehraniti svojo družino, ko ni imel hrane. Nadaljeval je s praženjem svojih starih oblačil, a ker je bilo njegovo dejanje narejeno s toliko ljubezni, se je jed spremenila v nekaj čudovitega.
Če bi radi poskusili narediti jed, boste našli številne recepte na spletu ter v karibskih in srednjeameriških kuharskih knjigah. Morda boste našli tudi južnoameriške recepte, ki so precej podobni ropa vieji, kot je venezuelska carne mechada. Ropa vieja boste morda lahko poskusili v karibskih, južnoameriških, latinskoameriških in nekaterih španskih restavracijah.