Roman je izmišljena proza, ki je običajno napisana v pripovednem slogu in predstavljena kot vezana knjiga. Romani pripovedujejo zgodbe, ki so običajno opredeljene kot niz dogodkov, opisanih v zaporedju. Roman je že več kot tisoč let del človeške kulture, čeprav se o njegovem izvoru nekoliko razpravlja. Ne glede na to, kako se je začel, je roman postal pomemben in ostal eden najbolj priljubljenih in dragocenih primerov človeške kulture in pisanja. Njegova oblika in predstavitev se s časom spreminjata, vendar ostaja bistveni del literarnih kultur skoraj vseh družb po svetu.
Zahtevani elementi
Romani se od zgodb, pesmi in pripovedi razlikujejo v številnih ključnih pogledih. Čeprav so predstavljeni v obliki knjige, so veliko več kot to – v večini primerov vsak vezan papir predstavlja knjigo. Vsi romani so torej knjige, niso pa vse knjige romani.
Večina literarnih znanstvenikov definira romane po tem, kaj vsebujejo in kako so predstavljeni. Prvič, roman je treba zapisati in ne povedati prek ustnega poročila. Številne starodavne zgodbe so se prenašale iz generacije v generacijo prek pripovedovalcev in čeprav so bile mnoge od teh morda dovolj dolge ali dovolj zapletene, da so bile romane, ne izpolnjujejo pogojev, razen če so zapisane na nek trajen način.
Delo mora biti tudi v celoti izmišljeno. Osebna razmišljanja, pripovedovanje dejanskih dogodkov ali zgodovinska poročila ne izpolnjujejo pogojev; tudi miti, ki imajo svojo osnovo v realnosti ali teologiji. Dokler je zapisano in je v celoti delo avtorjeve ali avtorjeve domišljije, bo običajno kvalificirano. Ni univerzalno uveljavljenih smernic za dolžino romana, stališča ali celo vzpostavitev moralne ali filozofske točke. Večino časa pa mora biti zgodba nekoliko zapletena in pripoved mora imeti več zornih kotov. Glavne razlike med kratko zgodbo in romanom so dolžina in razvoj zapleta. Dela do 100 strani so praviloma kratke zgodbe; daljša dela prečkajo mejo na novo ozemlje.
Edina izjema od tega pravila je novela, ki običajno velja za leposlovje, ki sodi nekje med kratko zgodbo in romanom. Ni določenega pravila, kdaj delo prehaja med temi fazami, in veliko je prepuščeno bralčevi presoji. Novele so običajno krajše od navadnih romanov in pogosto vsebujejo le nekaj likov, vendar ne vedno. Razlika je običajno precej tekoča.
Zgodnji primeri
Zgodnja sanskrtska zgodba, imenovana Dasakumaracarita, je morda najzgodnejši primer, čeprav je japonska knjiga iz 11. stoletja z naslovom Zgodba o Genjiju bolj splošno sprejeta kot izvor sodobnih romanov. To zgodbo je napisala Lady Murasaki Shikibu, mladoletna članica sodišča. Sledi junaštvu in ženskim osvajanjem glavnega junaka, ki so ga mnogi poimenovali »japonski Don Juan«. Morda so v tem delu romani pridobili svoj sloves, da so včasih malce neumni in malenkostni, kljub številnim primerom skozi stoletja vrhunskega pisanja v slogu.
Porazdelitev in vpliv
Prvi romani so obstajali kot posamezna izdaja – široka distribucija je bila nemogoča, dokler uporaba tiskarskih strojev ni postala običajna po vsem svetu. Vendar celo obsežni tisk teh del ni naredil takoj priljubljenih. Skozi stoletja se je roman spotaknil z velikim porastom in upadanjem priljubljenosti. Številni sodobni primeri tako imenovanih velikih mojstrovin so bili napisani skozi 19. in 20. stoletje, ko so se romani končno trajno uveljavili kot sprejemljiva oblika literature. Od takrat so postale najpogostejša oblika objavljene literature, ki so daleč prehitevale drame, poezijo in publicistična dela, ki so nekoč prevladovala v pismenem svetu.
Kulturni pomen in moč
Romani so pogosto ljubljeni zaradi ustvarjanja spektakularnih svetov, empatičnih likov in skrbno premišljenih argumentov. Pogosto se obravnavajo kot brezmejno področje raziskovanja in ustvarjalnosti, pri čemer se pojavljajo podzvrsti, ki vključujejo skoraj vse vrste tem, o katerih je mogoče pisati. Pojavljajo se v številnih žanrih, od znanstvene fantastike do poslovnih, ženskih interesov in pravnih trilerjev.
Abolicionistični roman Koča strica Toma se včasih omenja kot velik vpliv, ki je pritegnil ZDA proti državljanski vojni. V poznem 19. stoletju ni bilo nenavadno, da so ljudje zagozdili ladjedelnice in mafijaške časopisne stojnice tudi za naslednje poglavje najnovejšega serijskega dela Charlesa Dickensa. V zgodnjih 2000-ih je uspeh serije Harry Potter JK Rowling sprožil na stotine polnočnih otvoritev knjigarn in razkošnih zabav po vsem svetu ob prvi izdaji vsake knjige.
Dolgoživost in evolucija
Ta literarni slog ostaja stroškovno učinkovit kljub vrsti stvari, ki jih je mogoče vključiti. Za razliko od visokih stroškov posebnih učinkov in računalniške grafike, potrebnih za ustvarjanje fantastičnega filma, avtorji potrebujejo le domišljijo in talent, da ustvarijo ekspanzivne svetove in podrobne like samo iz besed.
V mnogih pogledih je internet pomagal tudi pri preoblikovanju te vrste pisanja. Tako imenovane »e-knjige« so zagotovile stroškovno učinkovit mehanizem za elektronsko distribucijo gradiva, številni pisci pa svoja dela objavljajo tudi na spletu na blogih ali osebnih spletnih straneh. Grafični romani – torej romani, ki so skoraj v celoti sestavljeni iz slik ali podrobnih ilustracij – so prav tako postali priljubljeni.