Rokopisna kaligrafija je oblika natančnih umetniških črk, ki se pogosto uporabljajo za uradna vabila, odloke ali druge uradne dokumente. To je slog pisanja, za katerega so značilne kotne, tekoče črke izračunane enotnosti. Mnogi vidijo rokopisno kaligrafijo kot umetniško obliko, čeprav je ločena od kaligrafije oblikovanja, ki je bolj umetniško osredotočena. Dizajnerska kaligrafija se osredotoča na načine, kako ustvariti elegantne napise kot umetnost, in pogosto vključuje barve, oblike in zunanje ilustracije, ki dopolnjujejo napis.
Večino časa se rokopisna kaligrafija uporablja za dodajanje formalnosti dokumentu. Poročna vabila in diplome sta dve najbolj tradicionalni uporabi kaligrafije, vendar je slog pisanja mogoče uporabiti za skoraj vse. Sestavljanje nečesa v kaligrafiji je pogosto dolgotrajno, saj je treba vsako črko skrbno oblikovati in zaokrožiti. To pomeni, da je večina projektov razmeroma kratkih, četudi piscu prizanesemo roko.
Kaligrafi pri pisanju uporabljajo posebna peresa. Nalivna peresa s kovinskimi peresi so najbolj tradicionalno orodje. Konico je treba potopiti v vdolbino za črnilo ali pa jo napajati z notranjimi kartušami s črnilom. Oblikovanje črk običajno zahteva izmenično pritiskanje in nagibanje peresa, tako da se papir udari z debelim ali tankim koncem roba. Manj draga pisala za kaligrafijo skušajo posnemati to kotiranje s zoženimi konicami iz filca, ki lahko pišejo z različnimi debelinami, odvisno od tega, kako jih držimo.
Rokopisna kaligrafija običajno sledi določenemu nizu poteznih gibov, ki zagotavljajo, da so vse črke videti enotne. Eden od skupnih ciljev te vrste modnega pisanja je posnemati videz profesionalno natisnjenih besed. Kaligrafi pogosto porabijo veliko časa za vadbo in izpopolnjevanje svojih veščin, bodisi sami bodisi z upoštevanjem predlog in navodil za usposabljanje.
Kljub temu je precej pogosto opaziti nekatere razlike v slogih med kaligrafi. Tako kot pri rokopisu obstaja veliko različnih načinov za oblikovanje popolne črke. Rokopisna kaligrafija je na splošno videti bolj podobna kot večina drugih oblik pisanja, vendar se individualni slog skoraj vedno prikrade.
Oblike črk, poteze peresa in splošna tehnika so v rokopisni kaligrafiji običajno enaki kot v sorodni kaligrafiji oblikovanja. Pri oblikovalski kaligrafiji pa namen ni prikazati enotnega in formalnega pisanja, temveč je preoblikovanje umetniškega pisanja v vizualno umetnost samo po sebi. Besede lahko postavite v oblike ali pa jih uporabite za dodajanje pisnega elementa slikam in akvarelom. Po drugi strani pa je rokopisna kaligrafija običajno veliko bolj vezana na obliko in funkcijo. Ravne črte in fiksni prostori so znaki umetnosti.