RoHS je akronim za Omejitev nevarnih snovi, smernico, ki jo je Evropska unija prvič uvedla leta 2002. Leta 2007 postane RoHS zakon v vseh državah, ki pripadajo EU, in bo omejil uporabo in odstranjevanje izdelkov, ki vsebujejo živo srebro, kadmij. , šestvalentni krom, polibromirani bifenili, polibromirani difenil etri in predvsem svinec. Poleg tega bo RoHS upošteval smernice pri trgovanju z drugimi državami in ne bo kupoval izdelkov, ki vsebujejo več kot ,1 % navedenih snovi.
V besedilu RoHS niso vsi materiali, ki vsebujejo te snovi, prepovedani. Smernice za nakup in odlaganje materialov se nanašajo predvsem na razsvetljavo, računalniško in IT opremo, gospodinjske aparate, igrače in športno opremo. Zlasti pri gospodinjski opremi, razsvetljavi in igračah bo odlaganje odvisno od skladnosti potrošnikov in ga bo težje regulirati. Posebne smernice za odstranjevanje navedenih materialov so vsebovane v drugem dokumentu, OEEO ali Odpadki iz električne in elektronske opreme.
Eden od namenov RoHS je odstraniti strupene snovi iz nezaščitenih območij odpadkov, kjer lahko onesnažijo pitno vodo in oskrbo z zrakom. RoHS se včasih imenuje »zakon o svincu« in se posebej ukvarja s ravnmi svinca, ki se pojavljajo v zalogah za pitje. Visoka izpostavljenost svincu lahko povzroči težave s sluhom, zmanjšan IQ in poškodbe živčnega sistema. Majhni otroci so še posebej ogroženi, toda tudi pri odraslih lahko zastrupitev s svincem povzroči poškodbe ledvic, bolečine v trebuhu in krče, epileptične napade, komo in smrt.
S tem, ko od proizvajalcev zahteva, da poiščejo zamenjave za komponente, ki vsebujejo te snovi, RoHS upa, da bo ohranil bolj »zelenom prijazno« okolje. Čeprav so nameni občudovanja vredni, so nekatere pomembne izjeme pri uporabi teh kemikalij vzrok za zaskrbljenost med strožjimi okoljevarstveniki. Keramične naprave, spajke z visoko tališčem in steklo v fluorescenčnih ceveh vsebujejo svinec in so izvzeti iz pravil. Nekatere sijalke, ki vsebujejo živo srebro, so tudi izvzete v evropskih smernicah, prav tako baterije, ki vsebujejo živo srebro ali svinec.
Ker RoHS zahteva, da podjetja, ki trgujejo z Evropo, upoštevajo te smernice, so številne druge države sprejele svoje lastne standarde RoHS. Kalifornija je prva država v ZDA, ki je sprejela zakon o RoHS. Kitajska zakonodaja je daleč najbolj stroga in dovoljuje zelo malo izjem. Ker je zaradi naraščajočega gospodarstva trgovanje s Kitajsko tako ugodno, lahko kitajski RoHS na koncu spremeni standarde RoHS in izjeme, določene v drugih državah.
Vsa podjetja, ki jih zavezujejo standardi RoHS ali poslujejo z državami, ki jih zaposlujejo, se zdaj soočajo z nalogo skladnosti s temi smernicami. Po drugi strani je cela industrija zrasla okoli naloge pomagati podjetjem, da postanejo skladna z novimi zakoni. Nekatere proizvodnje je treba popolnoma premisliti, da bi izključili uporabo določenih kemikalij, v teku pa je testiranje varnejših kemikalij, da bi nadomestili obstoječe nevarne. V kateri koli državi sprejetje direktive RoHS pomeni napredek v okolju prijaznem razmišljanju in korak naprej v tem, da postane svet nekoliko varnejši za vse nas.