Ročno poslikana preja, ki jo pogosto zamenjujejo z ročno barvano prejo, se nanaša na prejo, ki jo je oseba pobarvala z barvilom. Običajno se preja barva tako, da jo potopimo v kad za barvilo; obratno, obrtnik uporablja čopič ali penast čopič za ročno barvanje preje. Za ročno slikanje obrtniki običajno izberejo naravna vlakna, kot so rastlinska preja – bombaž, lan in bambus – pa tudi volna, vključno z volno alpake, ovce in kašmirja. Na splošno so ljudje navdušeni nad ročno poslikano prejo, saj je vsaka nit po vzorcu in barvi resnično edinstvena.
Za ročno barvanje preje obrtnik pripravi prejo tako, da jo namoči v raztopino za predbarvanje ali vodo z majhno količino mila za posodo. Naslednji korak je, da položite prejo in jo pobarvate z barvilom. Vedeti, koliko barvila uporabiti za nasičenje preje in katere barve uporabiti, običajno pride z izkušnjami.
Strokovnjaki predlagajo barvanje več preje, kot je potrebno za projekt, ker je skoraj nemogoče podvojiti ročno poslikano prejo. Vsaka nit je individualistična, za razliko od komercialno barvane preje. Da bi zagotovili, da barvilo pravilno nasiči prejo, oseba običajno ne barva preje, medtem ko je navita v tesno kroglico, ampak jo zbere v ohlapne vezice ali vrvice.
Ena od prvih izbir, za katero se mora obrtnik odločiti, je vrsta vlaken za uporabo. Običajno ljudje barvajo navadno prejo, na primer volno. Posebna preja, kot so angora, bambus, pes, lama in svila, običajno zelo dobro sprejmejo barvila. Umetna vlakna, kot sta akril in najlon, se običajno ne obarvajo zlahka in zahtevajo posebna barvila.
Druga izbira, ki jo mora obrtnik običajno obravnavati, je vrsta barvila, vključno s kemičnimi, rastlinskimi, mineralnimi ali glivičnimi barvili. Več vrst barvil zahteva močne kemikalije, imenovane jedke, da jih strdijo. Ostala barvila bodo med pranjem zbledela, tudi z uporabo jedka. Mnogi obrtniki imajo raje organske, manj strupene izdelke, nekateri pa celo uporabljajo gospodinjske snovi za izdelavo barvil in jedlk za ročno poslikano prejo. Z izbiro pravega barvila lahko oseba običajno izboljša svoje možnosti za uspeh.
Obrtniki lahko z rokami barvajo vlakna pred ali po predenju vlaken v prejo. Slikanje nepredenih vlaken, imenovanih roving, bo ustvarilo drugačen videz končnega izdelka. Vsaka tehnika daje preji drugačen videz. Ko v projektu uporablja ročno poslikano prejo, obrtnik običajno izmenjuje dve ali več nitk, da se izogne opaznim spremembam barve in vzorca.
Na splošno obrtniki nadomeščajo ročno poslikano prejo za komercialno prejo v vseh vrstah projektov. Ko je pobarvan z jedkom in temeljito posušen, ga lahko običajno pletete, kvačkate ali tkate brez posebne obdelave. Ročno poslikana preja je običajno delo obrtnikov, ki imajo raje popolnoma edinstveno in izjemno lepo prejo kot pa komercialno množično proizvedeno pestro prejo.