Ročni skener besedila je naprava, ki lahko “bere” natisnjeno ali ročno napisano besedilo, ugotovi, kaj piše, nato pa ga pretvori v besedilno datoteko za računalnik. To lahko pomaga pri digitalizaciji starih dokumentov, ki obstajajo samo v tiskani obliki. Uporablja se lahko tudi v povezavi s pretvornikom besedila v govor, tako da lahko osebe z motnjami vida “berejo” tiskano gradivo.
Eden najpomembnejših vidikov ročnega skenerja besedil je kakovost njegovega optičnega prepoznavanja znakov ali OCR. To je sistem, ki sliko, ki jo zajame optični bralnik, pretvori v besedilo. Kot poenostavljeno razlago, sistem običajno deluje tako, da ugotovi, kateri prostor vsebuje en znak, nato analizira območje, ki pokriva ta prostor. Sistem bo nato to območje razdelil na mrežo številnih manjših odsekov in vsakega označil kot preprosto temno ali svetlo. Nato bo vzorec na celotnem območju primerjal s svojo bazo podatkov in odločil, kateremu znaku se vzorec najbolj ujema.
Učinkovitost ročnega skenerja besedil se lahko zelo razlikuje glede na kakovost in prefinjenost sistema OCR. Zelo osnovni sistemi bodo delovali le z nekaj dobro znanimi pisavami. Najnaprednejši sistemi lahko delujejo celo z rokopisom. V nekaterih primerih je morda mogoče, da sistem prepozna obliko besede ali si ogleda svoje interpretacije posameznih znakov in ugotovi morebitne napake, ki jih je naredil, tako da pogleda kontekst celotnega besedila.
Sistem, ki ga uporablja kateri koli ročni skener besedila, bo običajno manj natančen kot naprave za vnos besedila, kot je sistem digitalnega peresa. To je zato, ker lahko sistem peresa beleži smer posameznih potez, ki jih uporabnik naredi, kar mu daje več informacij za oceno posameznih črk. Ročni skener besedil deluje samo z besedilom, ki je že na mestu, zato ima manj informacij za delo.
Najpogostejša oblika ročnega skenerja besedil je podobna pisalu. To bo imela lečo v položaju, kot bi bilo pero pri običajnem peresniku. Nekatere različice morajo biti povezane z računalnikom, da delujejo. Drugi imajo vgrajeno tehnologijo obdelave in lahko shranijo določeno količino besedila na ploščo, ki jo je mogoče nato prenesti s kabelsko povezavo ali odstranljivo pomnilniško kartico. Ena različica ročnega skenerja besedila je prevajalska naprava, ki lahko skenira del besedila v tujem jeziku, ga prepozna in nato izdela prevedeno različico.