Ročni kapalni kavni avtomat predstavlja enega najpreprostejših načinov priprave kave. Če znate meriti z žlicami in znate zavreti vodo, lahko enostavno pripravite odlično kavo s tem najpreprostejšim in pogosto najcenejšim aparatom. Ročni aparat za kapljanje kave lahko uporabite za pripravo ene skodelice kave, nekateri pa so zasnovani prav za ta namen. Poleg tega lahko večje sloge uporabite za pripravo do osmih skodelic kave naenkrat.
Večji tip ročnega kapalnika je v večini primerov priložen stekleni vrč za kavo, ki ga lahko nato uporabite za serviranje kave. Kapljični del je stožčasta košara, kamor običajno vstavimo filter za kavo. Košaro nato napolnimo z želeno količino kave. Za močnejšo kavo je običajno priporočljiva velikodušna žlica na skodelico. Košara se nahaja na vrči ali na posamezni skodelici majhnih velikosti.
Ko je košara napolnjena in voda vre v katerem koli loncu ali ponvi, ki jo imate na voljo, se vroča voda postopoma dodaja v košarico in tako nastane zelo sveža kava. Pri dodajanju vode bodite malo potrpežljivi. Preveč vode lahko preplavi kavo, kar povzroči usedlino v končnih rezultatih ali povzroči, da kava prehitro kaplja v zbiralno napravo.
Pri velikih ročnih kapalnih napravah si prizadevajte, da vlijete približno skodelico naenkrat, saj ima košara le majhno luknjo na dnu, skozi katero lahko kaplja. Kava ne sme plavati na vrhu ročne košare za kapljanje, ampak se mora začeti oprijemati ob straneh filtra. Priprava lonca z osmimi skodelicami kave verjetno traja približno štiri minute, poleg tega pa še čas, ki je potreben, da zavre voda.
Ker veliko ljudi raje skuha eno skodelico kave naenkrat, se prodajajo posamezni paketi kave, ki spominjajo na čajne vrečke. Veteran in diskriminatorni pivci kave se morda zdijo te vrečke nekoliko šibke. Namesto tega se lahko odločijo, da sami dodajo kavo, da nadzorujejo moč. Pri ročnem aparatu za kapljanje z eno skodelico je treba naenkrat dodati približno četrtino skodelice, da preprečite poplavljanje usedline in proizvodnjo slabše kave.
Mnogi menijo, da so tako majhni kot večji ročni aparati za kapljanje kave precej enostavni za uporabo in so zagotovo poceni. Človek ne tvega, da bi kavo zažgal, saj ni nikoli izpostavljen odprtemu ognju. Novejši električni kavni avtomati imajo tudi gorilnike za kavo, ki se zdaj izklopijo, da bi se temu izognili, vendar bodo ti verjetno malo obremenili žepnino in lahko stanejo do ali več kot 100 ameriških dolarjev (USD). Po drugi strani pa je ročno kapalno napravo običajno mogoče kupiti za manj kot 10 USD.