Ročna prtljaga je vsaka vrsta majhne prtljage, ki jo je mogoče prenašati ročno. Te enote so dokaj majhne in lahke ter so običajno zasnovane za prevoz manj predmetov kot večjih kosov prtljage. Ročna prtljaga je običajno celo manjša od ročne prtljage, ki se prilega v zabojnike nad glavo na letalih, čeprav so nekateri kosi ročne prtljage lahko nekoliko večji. V večini primerov imajo ti kosi prtljage samo ročaj ali naramnico, nekateri pa imajo lahko teleskopske ročaje in kolesa za premikanje enote po letališčih, železniških postajah, hotelskih avlih itd.
Zelo pogosto sta izraza “ročna prtljaga” in “ročna prtljaga” zamenljiva. Ko se uporablja ta definicija, je ročna prtljaga lahko precej velika, če le ni tako velika, da se ne bi mogla spraviti v nadglavni predal. Ročna prtljaga je zelo pogosto opremljena s teleskopskim ročajem za enostavno vleko po letališčih in kolesi, ki olajšajo drsenje prtljage. Včasih je prtljaga zložljiva; en kos je dokaj majhen in ima kolesa in teleskopski ročaj, drugi kos pa se lahko zloži na vrh kotalnega kosa in ga pritrdi na teleskopski ročaj, s čimer naredi eno enoto za transport.
Materiali, uporabljeni za izdelavo ročne prtljage, so lahko različni. Materiali so običajno dokaj trpežni, da prenesejo strogost potovanja, in lahko segajo od naravnih materialov, kot so bombaž ali platno, do sintetičnih materialov, kot so najlon, poliester ali celo plastika. Nekatera ročna prtljaga ima trdo lupino za zaščito občutljivih predmetov, zlasti elektronike. Ročne prtljage iz trde školjke pa ni tako enostavno shraniti, saj bo trda školjka preprečila zbijanje. Prtljago z mehko školjko je mogoče pogosto rahlo stisniti, da se lažje prilega v nadzemne zabojnike ali celo v prtljažnike avtomobilov.
Širša definicija pojma ročna prtljaga lahko vključuje kateri koli majhen kos prtljage, ne glede na obliko, ki ga je mogoče prenašati ročno in dokaj enostavno shraniti v zabojih nad glavo. To pomeni, da lahko določene torbe in torbice ustrezajo definiciji. Trde kovčke lahko ustrezajo tudi definiciji, ne glede na to, ali so ti kovčki namenjeni uporabi kot prtljaga. Drugi predmeti ročne prtljage, kot so glasbeni inštrumenti, se lahko štejejo za ročno prtljago, odvisno od konteksta, in v mnogih primerih letalske družbe ne bodo zaračunavale za shranjevanje takšnih predmetov, dokler ustrezajo omejitvam velikosti, ki jih določijo letalske družbe. pred vkrcanjem na letalo.