Skalnjak je krajinski element, ki je narejen z razporeditvijo kamnin in rastlin, pogosto na način, ki posnema gorsko ali alpsko okolje. Na Zahodu so skalnjaki priljubljeni že vsaj od 17. stoletja, ko so jih Evropejci seznanili iz Azije. Na Japonskem in Kitajskem je umetnost ustvarjanja kamnitih vrtov stara več kot tisoč let; v teh narodih je mogoče videti nekaj zelo lepih primerov skalnjakov. Namestitev skalnjaka je razmeroma enostavna, čeprav se boste morda želeli posvetovati s krajinskim oblikovalcem, ki vam lahko pomaga pri podrobnostih postavitve in razporeditve, zaradi katerih bo skalnjak vizualno bolj vpadljiv.
Kot pove že ime, so osnova skalnjaka skale. Običajno je skalnjak zgrajen na dvignjenem ali grobem predelu vrta, da se poudarijo naravne značilnosti zemljišča. Ko je skalnjak zgrajen na ravnem mestu, mnogi vrtnarji radi to mesto nadgradijo, preden položijo skale, da skalnjaku dajo različne nivoje, kar bo ustvarilo bolj vizualno teksturo. Običajno se za sidranje v skalnjaku uporablja več zelo velikih kamnov, z manjšimi kamni, ki zapolnijo vrzeli, in zelo drobnim peskom ali gramzom za podrobnosti.
Ko so skale urejene, vrtnarji izberejo rastline. Alpske rastline se pogosto uporabljajo v skalnjakih, saj so prilagojene suhim razmeram in uživajo v kamnitih, peščenih tleh. Večina alpskih rastlin je tudi majhnih, tako da bodo, medtem ko bodo cvetele in rasle, ne bodo preplavile skal. Nekateri skalnjaki imajo tudi majhna drevesa in grmičevje ali bonsaj, vodni objekti, kot so fontane, bazeni in slapovi, pa niso redki v skalnjaku.
Čeprav se misel na vrt s skalami in majhnimi rastlinami morda zdi blazna, je skalnjak lahko osupljivo lep, če je dobro razporejen. Spletna stran lahko prikazuje lokalne kamnine in rastlinske vrste ter lahko služi kot prostor za razmišljanje in sprostitev. Majhne podrobnosti skalnjaka prisilijo ljudi, da se mu približajo in sodelujejo z njim, če želijo ceniti njegovo lepoto, zaradi česar so skalnjaki bolj interaktivni in zanimivi kot izpiranje barv iz velikih, brizganih rastlin.
Postavitev skalnjaka je lahko različna. Nekateri ljudje radi obdajo svoje domove s skalnjakom, še posebej, če poskušajo varčevati z vodo, saj so skalnjaki primerni za vrtnarjenje z nizko vodo. Drugi raje namestijo skalnjak na večjem vrtu, običajno blizu poti ali strukture, da ga ljudje lahko vidijo. Na velikem razgibanem vrtu je lahko skalnjak prijetno in osvežujoče presenečenje, ki predstavlja kontrapunkt bujnemu zelenju.