Rjavi kruh se običajno nanaša na katero koli vrsto kruha, ki je temne ali rjave barve, in ne na beli kruh, čeprav obstaja tudi nekaj posebnih vrst kruha, ki se imenujejo rjavi kruh. To vključuje ameriški kruh, ki se običajno imenuje bostonski kruh, in različico irskega soda kruha, ki je precej temne barve. Rjavi kruh običajno vključuje polnozrnato moko, ki ni bila beljena, kar pogosto daje kruhu temnejšo barvo, čeprav nekateri kruhi vključujejo sirup ali melaso za dodaten okus in temnejšo obarvanost.
Na splošno se rjavi kruh nanaša na kateri koli kruh, ki je rjave ali temne barve, ne samo na zunaj, ampak tudi znotraj. To je običajno posledica uporabe polnozrnate moke ali pšeničnih kalčkov, ki pri peki ne zbledijo in ne izgubijo temnega tona. Uporaba takšne moke pogosto daje kruhu globlji okus, pa tudi številne hranilne snovi, ki se pri obdelavi moke lahko izgubijo. Mnogi ljudje raje rjavi kruh zaradi te dodane hranilne vrednosti, čeprav močnejši okus tudi povzroči, da mnogi ljudje raje tak kruh.
Ena najpogostejših vrst rjavega kruha je tista, narejena v Ameriki, ki jo pogosto imenujejo bostonski kruh. Ime izvira iz kraja, kjer je bil kruh prvič narejen in se je močno uporabljal. Ta kruh je običajno narejen iz polnozrnate pšenične moke ali kombinacije moke, ki se pogosto uporablja v kruhu, imenovanem »tretjini« kruha zaradi moke, ki je sestavljena iz ene tretjine polnozrnate moke, ene tretjine ržene moke in enega tretji koruzni obrok. Bostonski rjavi kruh za vzhajanje pogosto uporablja sodo bikarbono, ne pa kvas, in ga običajno kuhamo na pari v valjasti pločevinki, ne pa suho pečemo v ponvi.
Obstaja tudi različica irskega soda kruha iz rjavega kruha iz polnozrnate pšenične moke in je lahko aromatizirana z melaso. Ta vrsta rjavega kruha je pogosto precej preprosta in velja za “hitri kruh”, saj ne zahteva pretirano časa za pripravo ali vzhajanje. Običajno je narejen s sodo bikarbono in pinjencem za zračnost, ne pa s kvasom, pogosto pa se lahko pripravi in speče v približno eni uri. Nekateri recepti za irski soda kruh zahtevajo dodajanje posušenega sadja, kot so rozine.