Riž je temeljni kamen družine trav, ki proizvaja ogromno zrn, ki jih zaužijejo ljudje. Že več kot 4,000 let se intenzivno goji iz Azije in se od takrat razširi po vsem svetu, kjer je skoraj tretjina prebivalstva odvisna od riža kot vitalne prehrane. Ta trava je v rodu Oryza, ki je ločena od pšenice, pire in podobnih trav, čeprav jim je po strukturi podobna.
Kot večina trav, ki se gojijo za prehrano ljudi, je riž enoletni pridelek, ki ga je treba vsako leto ponovno posejati za žetev. Gojijo ga na delno potopljenih poljih, imenovanih tudi riževe, in ko zori, rastlina doseže višino približno 3 čevlje (1 meter). Riž ima klasično travo podoben videz, z majhno skupino jedrc na vrhu dolgega peclja. Poberejo ga, ko postane zlato, nastali pridelek pa omlate, da odstranijo lupine. Številne države v razvoju uporabljajo pleve kot gorivo za proizvodnjo električne energije.
Po vsem svetu gojijo številne sorte riža, čeprav jih je mogoče predvsem razdeliti na dolgozrnate sorte, kot sta jasmin in basmati, ter na kratkozrnate sloge, kot so tisti, ki se uporabljajo za pripravo sušija. Če ostanejo otrobi ali zunanji del zrna, se nastali proizvod šteje za rjavi riž. Če ga odstranimo, je zrno beli riž. Številne kulture imajo raje rjavo, ker ima višjo hranilno vrednost kot bela, vključno s pomembnimi ravnmi vitamina B.
Riž je zelo vsestransko zrnje, ki ga lahko zmlete v moko za ljudi, ki ne prenašajo glutena, počasi kuhate v paelli ali kuhate na pari, da spremljate široko paleto azijskih jedi. Priljubljene jedi z njim vključujejo lepljivi riž z mangom, ki uporablja posebno vrsto kratkozrnatega riža, ki je na voljo v beli, rjavi in črni sorti. Črna sorta je na Tajskem znana kot “prepovedani riž”.
Kratkozrnati riž se bolje drži skupaj in se uporablja za suši in druge jedi, v katerih ga je treba oblikovati. Daljša zrna, kot je basmati, so bolj ohlapna in se pogosto pojavljajo kot priloga. Riž se uporablja tudi pri proizvodnji žitnih alkoholov, kot je sake, priljubljen na Japonskem.
Nekaj belega riža se prodaja obogatenega z vitamini in minerali, da bi kupcu zagotovili popolnejšo prehrano, zlasti v revnih regijah, kjer je glavna osnovna hrana. Nekatera podjetja so gensko spremenila riž, da bi ohranila več hranilnih snovi, vendar ta prizadevanja niso bila povsem uspešna.