Ritodrin je tokolitično zdravilo, ki se uporablja za zaustavitev poroda med porodom in je najučinkovitejše, kadar je treba porod prekiniti le za kratek čas. V nekaterih državah, vključno z ZDA, ni na voljo zaradi nekaterih resnih stranskih učinkov in razpoložljivosti varnejših in učinkovitejših alternativ. Nekatere težave z zdravjem mater lahko povzročijo, da zdravilo ni varno in je predpisano samo ženskam, ki so noseče vsaj 20 tednov.
Zdravilo deluje tako, da sprosti mišice v telesu. Za razliko od tipičnih relaksantov pa je sposoben sprostiti mišico v maternici, ki je odgovorna za kontrakcije; z oviranjem teh popadkov se lahko porod odloži. Za takojšnjo uporabo se zdravilo daje IV, običajno v bolnišnici. Ko se porod ustavi, lahko vzamete tablete zdravila, da začasno preprečite ponovni začetek poroda. Tablete lahko jemljete doma po navodilih zdravnika in po zelo strogem urniku; v mnogih primerih lahko padec količine zdravila v ženskem sistemu povzroči začetek poroda
Razvoj pljuč zarodka se konča šele nekaj dni pred 40-tedensko mejo, kar je dolžina tipične nosečnosti. Ritodrin je najbolje uporabiti v primerih, ko je treba porod odložiti le za 12 do 24 ur. To običajno daje injekcijam steroidov, ki se uporabljajo za pospešitev razvoja pljuč zarodka, čas za delo. Zdravilo postane manj učinkovito, dlje ko ga jemljete. Ta izguba učinkovitosti je posledica nečesa, znanega kot tahifilaksa; visok odmerek ritodrina, danega v kratkem času, povzroči, da telo hitro zgradi toleranco. To, skupaj z nekaterimi stranskimi učinki, je razlog, zakaj mnogi zdravniki izberejo druga zdravila za zaustavitev prezgodnjega poroda.
Nekateri pogosti neželeni učinki so zamegljen vid, omotica, glavoboli, slabost in suha usta. Lahko povzroči tudi močno izčrpanost. V resnejših primerih lahko ritodrin povzroči tudi težave z dihanjem pri materi in lahko povzroči napade tesnobe. To zdravilo lahko vpliva tudi na plod, saj znatno pospeši srčni utrip nerojenega otroka, kar lahko povzroči fetalno stisko. Medtem ko so manj resni neželeni učinki najpogostejši, so primeri hujših neželenih učinkov nenavadno visoki. Zaradi tega številne države ne dovoljujejo več ritodrina za zdravljenje prezgodnjih porodov.
To zdravilo je lahko nevarno tudi za ženske z določenimi zdravstvenimi težavami. Tisti z visokim krvnim tlakom in nenadzorovanimi težavami s ščitnico, zlasti hiperaktivno ščitnico, lahko doživijo številne zaplete. Prav tako ga ne smejo jemati tisti s sladkorno boleznijo in večino oblik srčnih bolezni; zdravilo lahko poveča srčni utrip ženske in povzroči dramatičen padec krvnega sladkorja.
Ritodrin zelo hitro prehaja v posteljico in lahko povzroči dodatne zdravstvene težave pri plodu, vključno s telesnimi in duševnimi razvojnimi težavami, če se zdravilo daje materi manj kot 20 tednov nosečnosti. Proizvajalec in zdravstveni delavci obravnavajo zdravilo kot možnost šele po preteku 20 tednov. Preden vzamete ritodrin ali katero koli drugo zdravilo, ki preprečuje prezgodnji porod, mora ženska obvestiti svojega zdravnika o kakršnih koli že obstoječih zdravstvenih težavah, tako za svojo varnost kot varnost nerojenega otroka.