Risanka animacija je ustvarjena s tradicionalnimi ročno narisanimi ali računalniško ustvarjenimi tehnikami animacije. Medtem ko lahko animacija vključuje katero koli temo, slog ali starostno skupino, beseda »risanka« običajno opisuje barvite kratke komade, ki so pogosto šaljivi in privlačni za otroke. V ta namen se risana animacija uporablja že od začetka animiranega filma v začetku 20. stoletja. Izraz “risanka” se uporablja tudi za opis tiskanih šaljivih risb, ki se pojavljajo v časopisih ali periodičnih publikacijah. Te pa se bolj natančno imenujejo stripi ali gag paneli.
Animacija je nastala sočasno s filmsko fotografijo. Oboje obstaja zaradi funkcije človeškega očesa in uma, znane kot obstojnost vida. To povzroči, da opazovalec hitro zaporedje različnih slik zazna kot eno samo premikajočo se sliko. Prvi animirani filmi so se pojavili kmalu po debiju filmov leta 1896. Kmalu zatem je sledila risana animacija, ki jo je pionir stripar Winsor McKay s svojo revolucionarno risanko Gertie the Dinosaur.
V zlati dobi ameriške kinematografije v tridesetih in štiridesetih letih prejšnjega stoletja je bilo v kinematografih običajno, da pred glavnim celovečercem predvajajo več kratkih filmov. Ti kratki filmi so pogosto vključevali kratko kapsulo novic, imenovano filmski filmski film, in risanko. Ustvarjalci tega obdobja risane animacije so bili nekateri največji animatorji v zgodovini, vključno s Chuckom Jonesom, Frizom Frelengom in umetniki studiev Walt Disney. Številne od teh gledaliških risank so postale priljubljene klasike animacije, prejele so priznanja in nagrade. Ko je televizija v petdesetih letih 1930. stoletja postala zelo priljubljena, so te risanke postale redno razširjene.
Širjenje televizije je uvedlo novo dobo risane animacije. Studii, kot je Hanna-Barbera, so zagotovili številne poceni risanke za otroške programe. Nekoč je gledalec ob sobotah dopoldne in popoldne med tednom našel televizijske kanale, nasičene z risanimi programi. Vzpon računalniške animacije v devetdesetih letih prejšnjega stoletja je sovpadal s hitro širitvijo kabelskih omrežij, vključno s številnimi za otroke. Več teh novih kanalov ni prikazovalo nič drugega kot risanke v 1990-urnem urniku.
Na prelomu v 21. stoletje je bila risana animacija še ena prednost. Veliki filmski studii so ustvarili celovečerne gledališke filme z velikimi proračuni in glasovnimi igralci slavnih. Radiodifuzna in kabelska omrežja so izdala številne uspešne animirane serije. Nekatere od teh novih risank so bile namenjene odraslim, vendar so posnemale preproste sloge risanja prejšnjih obdobij. Slogi animacije držav, kot je Japonska, so pridobili privržence po vsem svetu, medtem ko je več spoštovanja do umetniške oblike pokazala nova kategorija oskarjev za animirani celovečerni film.