Risalna terapija je oblika ekspresivne terapije, ki se uporablja pri svetovanju za duševno zdravje in vključuje izražanje skozi umetnost. Dejanje risanja deluje kot posredno komunikacijsko orodje med svetovalcem in posameznikom, ki terapevtu omogoča dostop do različnih načinov samoizražanja. Kot taka terapija z risanjem običajno služi enemu od treh primarnih namenov: samopolepšanju, izražanju stresnih dogodkov ali diagnostičnemu orodju.
Medtem ko se številne terapije ukvarjajo z govorjenjem in razmišljanjem ter so namenjene reševanju težav na organiziran in logičen način, terapija z risanjem omogoča izhod za bolj desno možganske dejavnosti posameznika: ustvarjalnost in čustveni odziv. Uporaba ustvarjalnih impulzov lahko izboljša posameznikovo samoizražanje in prav tako izboljša samozavest. Posamezniki v okoljih, od klubov za umetnost in obrt do zaporov, so odkrili prednosti risanja freske, tetovaže ali preprostih slik s svinčnikom in papirjem.
S to terapijo lahko posameznik svojim čustvom da individualizirano in konkretno obliko. Takšno izražanje se lahko pojavi z risanjem dejanskih dogodkov in podob ali z risanjem abstraktnih oblik, črt ali predmetov, ki služijo kot simboli posameznikovih misli in izkušenj. Posamezniki lahko nato preučijo svoj notranji svet in spremenijo vnaprej zastavljene predstave o sebi in svetu okoli sebe. Na ta način risalna terapija služi tudi kot učinkovit vidik levomožganske, racionalno zasnovane kognitivne terapije.
Drug koristen vidik terapije z risanjem je katarza ali čustveno sproščanje. V mnogih primerih – zlasti po travmatičnih dogodkih – posameznik morda ne želi ali ne more govoriti o podrobnostih in spominih. Intervencije risanja dajejo posamezniku izhod, da prebrodi svoje občutke, povezane z dogodkom. Na primer, otrok, ki je doživel neko obliko zlorabe, lahko ostane tiho zaradi strahu ali sramu. Vendar pa je risanje dejavnost, ki jo večina otrok šteje za varno in osvobajajočo, zato je travmatiziran otrok morda bolj pripravljen posredovati zapletena čustva in spomine na ta način.
Nekateri strokovnjaki za duševno zdravje uporabljajo bolj znanstveni pristop k umetniški terapiji, tako da ocenjujejo posameznike na podlagi najrazličnejših lastnosti. Številni zagovorniki že dolgo verjamejo, da lahko risanje vsebine razkrije vidike posameznikove osebnosti. Stopnja podrobnosti v risbi bi lahko zagotovila tudi vpogled v inteligenco, kot spodbujajo skrbniki testa Nariši osebo. Nekateri psihiatri celo preučujejo vidike risbe, kot sta uporaba barv in predstavitev slike, kot eno metodo odkrivanja možnih duševnih bolezni.
Terapija z risanjem je prejela pozitivne ocene tako bolnikov kot terapevtov. Usposabljanje in akreditacija, ki se zahtevata od izvajalcev, dodaja dodatno veljavnost terapevtskim metodam. Terapevtske tehnike so se prav tako razvejale iz kliničnih okolij, saj je risalna terapija v javnih šolah postala vse bolj običajna. Posameznikom je risalna terapija koristila tudi v vsakdanjem življenju, pri čemer so uporabljali preproste črčkarije za lajšanje stresa ali celo za sledenje sanjam.