Obročno omrežje je omrežje dveh ali več omrežnih naprav, ki so fizično ali logično medsebojno povezane, ena za drugo, tako da tvorijo verigo naprav, pri čemer je zadnja naprava v verigi spet povezana s prvo napravo. Obročna omrežja so običajno zasnovana kot topologije z enim ali dvojnim obročem. V razvoju so bile tudi tehnologije z več obročki, ki vključujejo dva ali več vzporednih obročev.
Omrežja so na splošno označena na dva načina: fizično in logično. Izraz “fizična topologija” opisuje način, kako so naprave fizično povezane skupaj, zato ima topologija fizičnega obročnega omrežja naprave, ki so fizično povezane skupaj, da tvorijo obroč. Pogled logične topologije se ukvarja s pretokom informacij. V logični perspektivi ima topologija obročnega omrežja naprave, ki so fizično povezane skupaj kot omrežje vodil, zvezdasto omrežje, mrežasto omrežje ali drevesno omrežje, vendar informacije tečejo od naprave do naprave, kot da bi bile povezane v fizični obroč. Na primer, omrežje je lahko fizično urejeno kot zvezdasto omrežje, vendar bi informacije lahko tekle od naprave do naprave, kot da bi bilo omrežje obročev.
Ena od glavnih pomanjkljivosti omrežja z enim obročem je, da lahko prekinitev kjer koli v obroču povzroči popoln izpad pretoka informacij. Da bi preprečili tovrstne motnje, se lahko doda drugi vzporedno vrteči se obroč ali pot, ki pošilja informacije v nasprotni smeri. Ta vrsta redundantnega omrežja se imenuje omrežje z dvojnim obročem. Če je eden od obročev v omrežju z dvojnim obročem poškodovan, lahko informacije še vedno dosežejo vse naprave z uporabo nepoškodovane nadomestne poti.
Druga pomanjkljivost obročnih omrežij je, da informacije potujejo počasneje, ker morajo podatki skozi vsako napravo, ko se prebijajo skozi omrežje. Kljub tej omejitvi se topologije obročev še vedno uporabljajo v omrežjih z optičnimi vlakni, kot so omrežja s porazdeljenim podatkovnim vmesnikom (FDDI), omrežja sinhronega optičnega omrežja (SONNET) in omrežja s sinhrono digitalno hierarhijo (SDH). Ko ta hitra omrežja vključujejo fizično topologijo dvojnega obroča, imajo dodatno korist od redundance, ki jo zagotavlja ta vrsta topologije.
Ring omrežja so prvič postala priljubljena v osemdesetih letih prejšnjega stoletja, ko so bile topologije logičnega obroča uporabljene v tehnologijah obroča žetonov. Omejitve, ki so značilne za ring omrežje, skupaj s težavami z združljivostjo med token ring in drugimi protokoli, so povzročile, da so tehnologije token ringa v veliki meri nadomestile novejše metode prenosa podatkov, kot je Ethernet. Čeprav je Ethernet vedno bolj izpodrival protokole, ki se uporabljajo v obročnih omrežjih z optičnimi vlakni, sta se uporaba obročnega omrežja in razvoj za visokohitrostni prenos podatkov nadaljevala.