Kaj je Rift Valley?

Razpokana dolina je geografska značilnost, ki nastane, ko en krak trojnega stičišča med tektonskimi ploščami »odpove« (tj. preneha se širiti) in pusti kanjonu podobno strukturo. Za razliko od kanjonov, ki nastanejo zaradi rečne erozije, so razpoke, nastale s tektoniko plošč, veliko večje. Največja na svetu je Velika Rift Valley v vzhodni Afriki, dolga 6,000 km (3,700 milj), ki se razteza od Sirije na severu do Mozambika na skrajnem jugu. Razpoke so tudi na drugih planetih: Valles Marineris na Marsu, dolga 4,000 km (2,5000 milj), široka 200 km in globoka do 125 km, je največja znana razpoka. v sončnem sistemu.

Vsa največja sladkovodna jezera na svetu so v razpokah, vključno z Bajkalskim jezerom v Rusiji (največje jezero na svetu po prostornini, ki vsebuje 20 % svetovne sladke vode), jezerom Tanganyika v Afriki (drugo največje jezero), jezerom Superior v Združenih državah države (tretja največja) in številne druge. V takšni dolini morda leži največje podledeniško jezero na svetu, jezero Vostok.

Nekatere riftske doline so še vedno geološko aktivne, večina pa miruje. Če se dolina širi v nedogled, se lahko vzdolž nje razcepi celina, priteče oceanska voda in nastane nov srednjeoceanski greben. To je bil vzrok za razpad superceline Pangea pred približno 200 milijoni let. Razpokana dolina med Afriko, Evropo in Ameriko se je začela širiti in ustvarila nov ocean, Atlantski ocean. Danes ta razpoka ostaja v obliki geološko aktivnega srednjeatlantskega grebena, kjer je mogoče najti številne hidrotermalne odprtine.

Poleg Velike doline razpok v Afriki obstaja še ena sredi Severne Amerike, imenovana Srednjecelinski razpočni sistem, ki je stara več kot milijardo let. V obdobju krede, pred 145 do 65 milijoni let, je bil ta sistem razpok poplavljen, kar je povzročilo zahodno notranjo morsko pot. Zato lahko danes v srednji Ameriki najdemo različne morske fosile.