Ricotta je vrsta sira iz sirotke, ki je bila razvita v Italiji, vendar se proizvaja in prodaja po vsem svetu. Je zelo prilagodljiv in okusen mlečni izdelek, ki se pojavi v lazanjih, kanolih in številnih drugih okusnih jedeh, ki zahtevajo uporabo mehkega, blagega sira. Ime pravzaprav v italijanščini pomeni “spet kuhati”, kar se nanaša na način proizvodnje ricotte. Sir je tudi zelo hranljiv, ki ga jemo navaden, čeprav nekoliko blagega okusa.
Sirotka, ki jo odcedijo iz sira med izdelavo, se reciklira za izdelavo ricotte. Večina izdelave sira vključuje sirjenje mleka, odcejanje sirotke in zajemanje skute v oblike. Sirotko običajno zavržemo, včasih pa jo obdržimo za živalsko krmo ali začetek drugih sirov. Pri pripravi ricotte to sirotko ponovno segrejemo, da se beljakovine v sirotki dvignejo na površje. Ko se sirotka segreje, se za pospeševanje ločevanja doda kis ali druga vrsta kisline, temperatura pa se še dvigne, dokler laktalbumin ali beljakovine ne dvignejo na površje. Te beljakovine dva dni odcedimo v zelo fini gazi, nato pa sir damo na trg.
Ricotta je običajno svež sir, čeprav so nekatere različice, kot je ricotta salata, oblikovane in starane ter so edinstven del italijanske kuhinje, čeprav jih v Združenih državah le redko vidimo. Sir je treba hitro pojesti in do takrat hraniti v hladilniku. Lahko se tudi zamrzne za prihodnjo uporabo in bo zdržala približno šest mesecev. Številni recepti zahtevajo sir, ki daje odlično teksturo in okus najrazličnejšim jedem.
Na splošno je ricotta narejena iz sirotke kravjega mleka, čeprav se uporabljajo tudi ovce in koze. Če se uporablja ovčja ali kozja sirotka, je to jasno označeno. V mnogih delih sveta, kjer je povpraševanje po rikoti veliko, jo lahko pripravimo neposredno iz mleka, čeprav bo bolj suha in manj kremasta. Pri izdelavi iz mleka je treba mleko pred dodajanjem kisline segreti in beljakovine se bodo dvignile na površje, tako kot pri pripravi tradicionalne rikote. Mešanico lahko precedimo skozi gazo in pustimo stati nekaj dni.
Ricotta je postala zelo priljubljena in je običajno izdelek z relativno nizko vsebnostjo maščob, zaradi česar je idealna za diete. Nekatere mlekarne ga prodajajo tudi v obliki brez maščobe, čeprav razlika v vsebnosti maščobe morda ni tako pomembna in okus običajne sorte je morda boljši.