Ribozim je molekula ribonukleinske kisline (RNA), ki ima sposobnost, da deluje kot katalizator v kemični reakciji. Izraz ribozim je okrajšava za encim ribonukleinske kisline. Preden so bili ribocimi odkriti v osemdesetih letih prejšnjega stoletja, je veljalo, da lahko le beljakovine delujejo kot encimi in katalizirajo reakcije. Zdaj je znano, da ribocimi sodelujejo tudi pri številnih pomembnih znotrajceličnih funkcijah in imajo lahko terapevtsko uporabo zaradi svoje sposobnosti cepitve RNA. Ribozime je mogoče umetno sintetizirati kot tudi naravno proizvesti.
Glavna funkcija ribozimov je cepiti fosfodiesterske vezi ciljnih molekul RNA s hidrolizo. Fosfodiesterske vezi so kovalentne vezi, ki povezujejo nukleotide v RNA in DNK skupaj in tvorijo hrbtenico molekule. Hidroliza vključuje dodajanje molekule vode, ki ima učinek raztapljanja vezi. Ribozimi uporabljajo hidrolizo za cepljenje drugih molekul RNA ali sebe, včasih tudi ligiranje ali povezovanje dveh razdeljenih molekul RNA skupaj v procesu, imenovanem spajanje.
Študija spajanja RNA v enoceličnem organizmu Tetrahymena thermophila je v zgodnjih osemdesetih letih prejšnjega stoletja privedla do odkritja ribozimov. Thomas Cech, profesor na Univerzi v Koloradu v ZDA, je ugotovil, da se lahko RNA v tem organizmu reže in veže brez kakršnih koli katalizirajočih beljakovin. Cech in profesor z univerze Yale Sidney Altman sta leta 1980 prejela Nobelovo nagrado za kemijo za raziskave ribozimov.
Poleg spajanja ribocimi katalizirajo sestavljanje aminokislin v beljakovine med procesom prevajanja. Prevajanje se zgodi, ko se genetske informacije v sporočilni RNA (mRNA) z aktivnostjo ribosomov dekodirajo v zaporedje aminokislin. Ribosomska RNA (rRNA), glavna sestavina ribosomov, se zato lahko šteje tudi za ribozim.
Obstaja veliko različnih vrst ribozimov, ki so bili raziskani v njihovem naravnem stanju. Dva od teh, ribozim za lasnice in ribozim kladiva, najdemo v satelitskih RNA v rastlinskih virusih. Ribocimi Hammerhead so bili v laboratoriju modificirani za uporabo kot sredstva za cepljenje RNA.
Verjame se, da imajo modificirani ribozimi kladiva lahko klinično uporabo v genski terapiji. Sposobnost cepitve RNA lahko pomaga pri boju proti retrovirusom, saj se retrovirusi zanašajo na genom RNA za podvajanje v gostiteljski celici. Raziskovalci so razvili tudi popolnoma sintetične ribozime za podobne medicinske aplikacije. Modificirani ribozimi kladiva in sintetični ribozimi se raziskujejo posebej kot terapevtske možnosti za zdravljenje virusa humane imunske pomanjkljivosti (HIV).