V svojem najosnovnejšem pomenu je ribiški čoln vsak čoln, ki se uporablja, je zasnovan ali celo namenjen za olajšanje odstranjevanja rib iz neke vodne poti. Obstaja veliko različnih primerov, od katerih so mnogi narejeni posebej za niansirane okoliščine. Komercialne ribiške naprave in čolni, namenjeni globokomorskemu ribolovu, pogosto niso podobni tistim, ki jih na primer uporabljajo naključni športniki na plitvih jezerih in rekah. Čolni, zasnovani s številnimi visokotehnološkimi funkcijami, kot so akvariji na krovu in držala za palice, so podobno precej drugačni od preprostih lesenih školjk, ki so jih uporabljali tradicionalni ribiči tako danes kot v starih časih. Ljudje že stoletja lovijo ribe za hrano in šport. Najzgodnejši modeli so bili pogosto zasnovani na podlagi razpoložljivih materialov in pristopa, na primer podvodnega ribolova in uporabe mrež. Ljudje še vedno uporabljajo preproste čolne in tehnike v številnih plemenskih skupnostih, državah v razvoju in hobi skupinah, vendar je večina sodobnih različic zasnovanih z bolj aktivno tehnologijo. Vsakdo, ki se zanima za nakup takšnega plovila, ima običajno veliko izbire in s primernim časom in dovolj prilagodljivim proračunom lahko običajno dobi nekaj, kar je idealno za vse okoliščine.
Majhni in tradicionalni modeli
Na neki ravni lahko vsaka vrsta čolna postane ribiški čoln, če se uporablja za ribolov. Ravno tako je zaradi določenih lastnosti plovilo običajno primernejše za ta namen od drugih. Ljudje so ribištvo kot način življenja in preživetja že več sto, če ne tisoč let, in so za te namene pogosto uporabljali majhne čolne. Večina najzgodnejših primerkov je narejenih iz lesa, običajno ne glede na les, ki je bil na voljo v regiji; večino je poganjalo tudi veslo, včasih pa tudi veter in jadra.
Večina skromnejših primerov je le malo več kot kanuji ali majhna plovila in morda nimajo nobenih posebnih značilnosti, povezanih z ribami. Mnogi imajo kljuke za mreže, običajno pa je tudi, da najdete sidra za palice ali sulice. Najmanjši čolni imajo običajno prostor le za enega ribiča, drugi pa so veliko večji, pogosto imajo prostor za deset ali več ljudi. Veliko je odvisno od posebnosti vode in ulovljenih rib ter od dinamike družbe, v kateri se plovila uporabljajo.
Več naprednih funkcij
Številni sodobni čolni imajo inovativne funkcije, ki so zasnovane tako, da ohranjajo tako ribe kot vabo žive in zdrave. Livewells, podobno kot vabe, so rezervoarji, ki se razlikujejo po velikosti in so precej pogosti. Ti rezervoarji, podobno kot akvariji, hranijo ujete ribe in vabo v okolju, nasičenem s kisikom. Običajno vključujejo črpalke, ki omogočajo ponovno kroženje sladke ali slane vode, da ohranijo ozračje sveže in ribe v okolju, ki je čim bližje njihovemu naravnemu habitatu. Ta funkcija je še posebej uporabna pri ribiških turnirjih »ulovi in spusti«, kjer so za vrnitev mrtvih rib stroge kazni. Ti vodnjaki lahko vsebujejo veliko, veliko galon vode, odvisno od vrste čolna. V nekaterih primerih so lahko manjši ribiški čolni opremljeni z vabami na baterije, ki so prenosne in omogočajo enostavno uporabo v čolnu z omejenim prostorom.
Druge značilnosti ribiškega čolna vključujejo držala za ribiško palico ali palico. To so nosilci, ki lahko držijo palico, ko se ribič odmakne od svoje palice, na primer za čiščenje ribe ali za nego drugih vrvic. V rekreacijskih čolnih so ti nosilci pogosto zasnovani tako, da jih je mogoče odstraniti, tako da se plovila lahko uporabljajo tudi za neribolovne izlete.
Komercialno poslovanje
Komercialna plovila so običajno kategorija zase. Te se pogosto uporabljajo za ulov vodnih živali za nadaljnjo prodajo ali, pogosteje, za lov rib, ki se bodo prodajale kot hrana. Komercialni čolni so ponavadi precej veliki in so običajno opremljeni s profesionalnimi ribiškimi pripomočki. Večina ima prostor za nastanitev posadke, saj ribolovna potovanja pogosto trajajo več tednov. Običajno imajo prostor za čiščenje in pakiranje rib, pa tudi prostor za njihovo zamrzovanje in shranjevanje. Ribe, ki jih je treba dostaviti žive, običajno zahtevajo tudi velike rezervoarje. Številna plovila imajo tudi sonar ali drugo tehnologijo za kartiranje verjetnih lokacij rib v vodi.
Turnirji in tekmovanja
Druga vrsta čolna je znana kot športno ribiško plovilo in se lahko uporablja za ribiške turnirje in tekmovanja. Ribištvo ali ribolov je marsikje zelo donosen posel. Čolni, zasnovani za te namene, so običajno izdelani tako, da upoštevamo hitrost in količino ulova.