Rhythm and blues (R&B) je glasbeni slog, ki je zrastel iz črnih ameriških glasbenih stilov iz 1940-ih, vključno z bluesom in jazzom. Slog, struktura akordov in ritmi ritem in blues glasbe so globoko vplivali na črno-belo ameriško pop glasbo v 20. stoletju. Pomen tega izraza se je razširil v poznem 20. stoletju in vključeval katero koli pretežno črno obliko glasbe.
Kot že ime pove, je bil blues eden večjih vplivov na ritem in blues glasbo. Blues je glasbeni slog, ki temelji na zelo specifičnem 12-taktnem napredovanju akordov: štirje takti akorda I, dva akorda IV, dva akorda I, enega akorda V ali V7, enega akorda IV. akord in dva akorda I. Rhythm and blues glasba je to napredovanje sprejela v 1940-ih in 1950-ih, včasih pa jo popravila in postala bolj del glavne ameriške pop glasbe.
Drugi vplivi na ritem in blues vključujejo jazz, swing in boogie. Zgodnja R&B glasba je običajno vsebovala solo vokalista s spremljavo močnega trobilnega orkestra. Običajno je imel močne, pogosto sinkopirane ritme, ki so bili primerni za plesno dvorano.
Zlasti v petdesetih letih prejšnjega stoletja je obstajalo razmerje med ritmom in bluesom ter rokenrolom. Čeprav je bila prva prevladujoča v temnopolti kulturi, druga pa v beli kulturi, sta si oba pogosto izposojala drug od drugega. Elvis Presley je na primer posnel številne pesmi, ki vsebujejo strukture in vokalne sloge pod vplivom bluesa. Eden izmed najbolj znanih med njimi je bil “Hound Dog”.
Pred gibanjem za državljanske pravice iz šestdesetih let prejšnjega stoletja so številni temnopolti izvajalci svojo glasbo uporabljali kot platformo za govor proti segregaciji in rasnim neenakostim. Knjiga Big Billa Broonzyja “When Will I Get To Be Called A Man” opisuje življenje temnopoltega človeka, ki ga belci nenehno imenujejo “fant”. Večina glasbe ni bila tako eksplicitna o rasnih temah kot ta pesem, toda mnoge druge pesmi so imele podtoke družbenih nemirov.
Od približno osemdesetih let prejšnjega stoletja se ritem in blues pogosto uporablja za opis katerega koli glasbenega sloga, ki ga izvajajo afroameriški glasbeniki in je usmerjen predvsem na afroameriško občinstvo. To zajema široko paleto stilov, od gospela in soula do rapa. Sodobna R&B glasba še naprej obravnava teme nepravičnosti v ameriški družbi tako z verskega kot posvetnega vidika.