Rodopsin je pigment v mrežnici, ki omogoča očem, da vidijo pri šibki svetlobi. Je del paličastih celic, ki so odgovorne za nočni vid. Rodopsin se nahaja v membrani mrežnice.
Mrežnica je del očesa, ki vsebuje celice, ki zaznavajo svetlobo. Tam so paličaste celice, ki se odzivajo na šibko svetlobo, in stožčaste celice, ki dajejo barvni vid pri močni svetlobi. Te vrste celic so znane kot fotoreceptorske celice. Na svetlobo se odzivajo tako, da oddajo signal, ki sproži kaskado biokemičnih reakcij. To doseže vrhunec s prenosom signala v možgane, ki ga zaznajo kot vid.
Paličaste celice vsebujejo pigment rodopsin, ki je zelo občutljiv na svetlobo. Da bi ljudem omogočili videti ponoči, najmočneje absorbira zeleno-modro svetlobo in je videti vijolične barve. Zato je drugo ime te spojine vizualno vijolična.
Obstaja več različnih pigmentov, ki zaznavajo svetlobo, in veliko število različnih opsinov. Ti dve vrsti spojin delujeta skupaj. Molekula, ki je odgovorna za sposobnost rodopsina, da absorbira svetlobo, je vezana na opsin. To je derivat vitamina A, znan kot mrežnica.
Ko svetloba udari v molekulo mrežnice, povzroči spremembo postavitve molekul. Študije strukture kristalov rodopsina omogočajo odkrivanje intermediatov po obsevanju spojine. Takojšnja sprememba je spojina, znana kot fotorodopsin, saj se svetlobna energija prenaša kot fotoni. Temu zelo hitro sledi drugi intermediat, imenovan batorhodopsin.
Ta sprememba v strukturi mrežnice povzroči spremembo konformacije opsina. Opsin nato aktivira z njim povezano beljakovino, ki deluje kot receptor. Receptor je spojina, ki prenaša signale iz zunanjega odziva, da povzroči kaskado dogodkov. To doseže vrhunec s prenosom signala v možgane, ki ga zaznajo kot nočni vid.
Rodopsin se veže na zelo pogost razred receptorjev, znanih kot G proteini. Šteje se, da je član družine receptorjev, vezanih na G-protein. To je zelo velik razred receptorjev, ki se odzivajo na številne zunanje signale, vključno s hormoni in vonjavami.
Ker je rodopsin bistven za nočni vid, lahko mutacije v genu povzročijo težave z vidom. Obstajajo dedne genetske motnje teh mutacij. Nekateri lahko povzročijo obliko nočne slepote. Drugi lahko povzročijo pigmentozni retinitis. Ta bolezen se lahko začne z izgubo nočnega vida in nadaljuje z izgubo perifernega vida do popolne izgube vida.