Rezervni generator je samostojen vir energije na gorivo, ki se običajno začne delovati, ko stanovanjska ali poslovna zgradba izgubi električno energijo. Izguba električne energije pogosto nastane ob naravnih nesrečah ali poškodbah električnih stebrov in vodov zaradi okolja ali človeka. Nepričakovana preobremenitev električnega omrežja lahko tudi izklopi napajanje ene soseske ali celotne regije.
Lastniki stanovanj lahko pogosto preživijo začasno izgubo električne energije z nekaj svečami in lučmi na baterije, vendar daljši izpadi običajno zahtevajo domači rezervni generator. Bolnišnice, službe za nujne primere in drugi bistveni subjekti običajno potrebujejo stalno napajanje. V teh primerih je mogoče hitro vzpostaviti rezervni generator za obnovitev funkcionalnosti kritične opreme, tranzitnih in varnostnih sistemov.
Rezervni generator je lahko prenosni ali stacionarni, zasilni ali v pripravljenosti. Zasilni generatorji so običajno manjše enote na kolesih, ki delujejo na dizel ali bencin. Agregati v pripravljenosti so običajno večji, stacionarni in delujejo na propan ali zemeljski plin. Vsaka vrsta ima prednosti in slabosti glede na razpoložljivost, ceno, stroške delovanja, enostavnost uporabe in dolgo življenjsko dobo.
Prenosni dizelski in plinski rezervni generatorji so običajno poceni za nakup, so na voljo in jih je na splošno enostavno postaviti v primerjavi s stacionarnimi rezervnimi generatorji. Stacionarne rezervne generatorje običajno namestijo profesionalci in jih je dva do štirikrat dražje pridobiti kot manjše prenosne generatorje. Dizelski in plinski generatorji običajno zahtevajo veliko zalogo goriva na lokaciji, ki običajno zahteva stabilizacijo za delovanje, kadar je to potrebno. Stacionarne generatorje je mogoče priključiti na rezervoarje za propan ali cevovode za zemeljski plin in mnogi se bodo samodejno zagnali, ko bo zaznana izguba električne energije.
Tipična prenosna rezervna napajalna enota lahko napaja luči in nekaj bistvenih predmetov v domu, kot je hladilnik. Večji generatorji propana ali zemeljskega plina lahko običajno napajajo celotno gospodinjstvo, vključno s prisilnimi grelniki zraka, grelniki tople vode in klimatskimi napravami.
Prenosni rezervni generatorji običajno vsebujejo od pet do 15 litrov (18 do 57 litrov) in zagotavljajo napajanje nekaj ur, preden potrebujejo dolivanje goriva. Agregati v stanju pripravljenosti imajo običajno velike rezervoarje za gorivo za bencin ali dizel ali pa jih je mogoče priključiti na cevi za zemeljski plin. Ti agregati za celotno hišo, od katerih nekateri tehtajo tudi tono (907 kilogramov), lahko pogosto delujejo več dni. Potreba po prenosnem ali rezervnem generatorju v stanju pripravljenosti je običajno določena s povprečno količino potrebne energije, verjetnostjo pogostih ali daljših izpadov ter razpoložljivim prostorom za enoto in shranjevanje goriva.