Nadomestno kariero je mogoče opredeliti kot drugo poklicno izbiro, če prva izbira v karieri ni na voljo. Z današnjim nihajočim trgom dela in številnimi zaposlitvami, poslanimi v tujino, mnogi študenti zdaj pogosto izberejo nadomestno možnost, da bi povečali svojo raznolikost kot bodoči zaposleni.
Na nekaterih področjih je nadomestna kariera vsekakor nujna. Na primer, kariere v uprizoritvenih ali vizualnih umetnostih ali pisni karieri je lahko težko vzdrževati in morda sprva ne nudijo dovolj denarja za življenje. Študentje, ki lahko delajo na nečem drugem, medtem ko pišejo velik ameriški roman ali postanejo slavni igralec ali umetnik, bodo ob koncu šolanja veliko lažje odplačevali študentska posojila in izpolnjevali svoje finančne obveznosti.
Da bi vzpostavil nadomestno kariero, lahko študent opravlja dvojno smer, tako da lahko spretnosti na drugem področju nadomestijo konkurenco na prvem področju. Lahko pa ocenijo tudi druge poklice na področju, na katerem bi radi sodelovali. Na primer, novopečeni romanopisec bi se lahko prav tako osredotočil na novinarstvo in postal urednik ali se naučil pisati besedilo oglasa, kar je donosno področje. Igralec ali igralka bi lahko delala na drugih manj konkurenčnih področjih uprizoritvenih umetnosti, kot je vodenje gledališč ali delo v zvoku ali osvetlitvi.
Študentje naravoslovnih smeri bi lahko zanimali več kot eno področje znanosti, da bi postali bolj tržni delodajalcem. Morda bi na primer resnično želeli biti zoologi, konkurenčno področje. Vendar bi jim diploma iz biologije ali kemije lahko dala nadomestne možnosti.
Drugi se poklica naučijo kot nadomestno kariero, namesto da bi se odločili za dvojno večjo možnost na fakulteti. Če se naučite biti gradbeni delavec, vodovodar, električar ali tehnik za HVAC, lahko zagotovite dodatne poklicne možnosti, dokler se ne začne prva poklicna izbira. Nekaterih delovnih mest ni mogoče oddati zunanjim izvajalcem izven ZDA in se lahko štejejo za dobre nadomestne možnosti. Poleg zgoraj naštetih bodo ljudje v ZDA še vedno potrebovali frizerske stiliste, računalniške tehnike, strokovnjake za človeške vire, terapevte, tehnike nujne medicinske pomoči in številna druga delovna mesta.
Včasih je dovolj, da opravite nekaj dodatnih ur med šolanjem ali pozneje, da zagotovite nadomestne poklicne možnosti. Na primer, študent angleščine, ki ima znanje računalniškega programiranja ali računalniških programov, kot so Word, Excel in Access, se običajno lahko brez težav prilega pisarniški službi. Številne šole ponujajo tudi programe spričeval, ki so kratkotrajni in si jih je mogoče zaslužiti pred ali po končani šoli.
Ena nadomestna kariera, za katero mnogi menijo, je poučevanje. Čeprav je poučevanje lahko dobra kariera, se ga najbolje lotijo tisti, ki jih resnično zanima delo z otroki, najstniki ali mladimi odraslimi. Če poučevanje osebi, ki razmišlja o tem, ni legitimno zanimivo, ta nadomestna kariera morda ni najboljša izbira.
Čeprav bi bilo idealno, če bi jo lahko dobil vsak, ki si želi zaposlitev na določenem področju, na številnih konkurenčnih področjih ni tako. Izbira dodatnega izobraževanja ali usposabljanja, ki naredi enega delavca bolj tržnega, je lahko pomembna prednost za ljudi, ki zapuščajo fakulteto. Poleg tega lahko večja izobrazba ali usposabljanje koristi posamezniku pri prvi izbrani karieri, pa tudi pri kateri koli nadomestni karieri, ki jo izberemo.