Med operacijo sive mrene odstranimo zamegljeno očesno lečo in jo nadomestimo s prozorno umetno lečo. Za izvedbo te operacije mora oftalmološki kirurg narediti odprtino, ki se imenuje rez katarakte. Narejen je na strani roženice in se uporablja za odstranitev sive mrene in vstavitev nove leče.
Velikost reza katarakte običajno določi oftalmolog pred operacijo. Različne vrste zarezov, ki se uporabljajo za kirurgijo sive mrene, so običajno velike od približno 0.078 palca (2 mm) do 0.472 palca (12 mm). Določitev ustrezne velikosti reza je odvisna od več dejavnikov, kot so sama katarakta, tehnika odstranjevanja in vrsta materiala, uporabljenega v nadomestni leči.
Katarakte se običajno odstranijo s postopkom, imenovanim fakoemulzifikacija. Ta metoda uporablja instrument, ki razbije in nato izsesa sivo mreno iz očesa. Pri izvajanju te posebne oblike operacije katarakte se naredi izjemno majhen rez, ki je običajno 0.118 palca (3 mm) ali manj. Ta je na splošno dovolj velika, da lahko instrument in nadomestno lečo vstopita v oko.
Razbijanje sive mrene za odstranitev v nekaterih primerih morda ni možnost, zlasti če gre za starejšo ali bolj gosto sivo mreno. V teh situacijah se izvede postopek, imenovan ekstrakapsularna ekstrakcija katarakte (ECCE). Za izvedbo ECCE mora kirurg narediti rez sive mrene, ki je do 0.472 palca (12 mm). Rez te velikosti omogoča kirurgu, da odstrani celotno sivo mreno.
Material nadomestne leče je tudi odločilni dejavnik, ko gre za rez sive mrene. Obstajajo tri vrste leč, ki jih oftalmologi običajno uporabljajo: silikonske, akrilne ali leče iz materiala, imenovanega polimetilmetakrilat (PMMA). Tako akrilne kot silikonske leče je mogoče zložiti in jih lahko vstavimo skozi zelo majhen rez katarakte, kot je rez, ki se uporablja za fakoemulzifikacijo. PMMA leča se ne zloži in zahteva večji rez, da se vstavi v oko.
Po operaciji lahko zarez sive mrene zahteva šivanje ali pa tudi ne. Zelo majhni zarezi se pogosto zaprejo sami in se pustijo, da se zaprejo sami. Večje zareze sive mrene pogosto zahtevajo uporabo šivov za zapiranje rane in se odstranijo pozneje.