Retorična funkcija se najpogosteje uporablja kot niz pravil, ki vodijo pisca pri ustvarjanju učinkovite kompozicije, zlasti akademskih skladb ali skladb za javno nastopanje. Retorična funkcija dejanja ali predmeta se nanaša na točko, ki jo poda v kontekstu argumenta ali javnega diskurza. Ta izraz se lahko uporablja tudi v zvezi z retorično strategijo ali metodo, ki se uporablja za prepričanje bralca ali člana občinstva, da se strinja s stališčem pisca ali govorca.
Retorična funkcija je lahko nekaj pogostih stvari, vendar se najpogosteje uporablja za sklicevanje na niz pravil, ki vodijo pisca pri ustvarjanju učinkovite kompozicije. Metode, ki se uporabljajo v akademski retorični funkciji, se osredotočajo na obveščanje poslušalca ali bralca. Pisatelj, ki ustvarja informativno delo, ki opisuje predmet, uporablja drugačne funkcije kot pisec, ki poskuša kritizirati temo ali bralca predstaviti morebitnemu nasprotnemu stališču. Lahko tudi opiše učinek, ki ga ima dejanje ali predmet na diskurz.
Pri opisovanju subjekta lahko pisatelj uporabi opis, kako objekt izgleda, se počuti ali počne, ali pa lahko uporabi primere ali pripoved, da bralcu da boljšo predstavo o temi. Za učenje bralca lahko uporabi definicije in klasifikacije ali vizualne pripomočke, kot so tabele in grafikoni. Pisatelj lahko včasih uporabi retorične pripomočke, da naredi opis zanimivejši, vendar na splošno ne vključuje jezika, ki bi bralca prepričal o kateri koli sporni točki.
V nasprotju z opisnim, informativnim pisanjem bi kritična ali argumentirana kompozicija uporabljala retorično funkcijo, ki je namenjena prepričevanju bralca ali občinstva v informacije, ki morda niso splošno sprejete, kot hipoteza, ki izpodbija informacije, ki so prej veljale za resnične. Ko pisatelj poskuša prepričati bralca, lahko ponudi informacije, ki vodijo do točk, ki podpirajo njegov glavni zaključek. Prav tako lahko uporabi pripoved, da ponazori, kako informacije in točke vodijo do njegovega zaključka.
Večinoma se retorična funkcija predmeta, ki je lahko fizični objekt in tudi beseda v kompoziciji, nanaša na to, kako objekt deluje, da ponazori informacije ali poanto v kompoziciji. Primeri uporabe predmeta za retorično funkcijo vključujejo uporabo žganja modrčka, da bi spodbudili ženske, da se odrečejo ženskim omejitvam, ki jih je naložila družba, ali dajanje rože v pištolo, da bi protestirali proti vojni. Retorična funkcija besede ali besedne zveze postane pomembna, ko se pisatelj odloči za uporabo besede ali fraze z dobro ali slabo konotacijo namesto tiste, ki je bolj nevtralna.