Respiratorna fizioterapija je področje medicine, ki uporablja fizično gibanje kot zdravljenje težav z dihanjem. Primeri tehnik, ki se uporabljajo pri respiratorni fizioterapiji, vključujejo spremembe drže, metode kašljanja in pritiskanje na prsni koš, da se izboljša kakovost dihanja. Fizioterapevti lahko uporabljajo tudi orodja, kot so sesalni katetri ali kisikove črpalke, ki dopolnjujejo fizioterapevtske tehnike.
Zdravstvene težave, kot so emfizem, pljučnica in astma, lahko bolnikom otežijo pravilno dihanje. Režim respiratorne fizioterapije lahko pomaga izboljšati človekovo sposobnost dihanja brez jemanja zdravil. Zdravniki lahko po potrebi predpišejo tudi zdravila, ki dopolnjujejo respiratorno fizioterapijo, saj ima respiratorni fizioterapevt običajno fizioterapevtsko kvalifikacijo in ne zdravniško kvalifikacijo. Različni različni vzroki lahko povzročijo težave z dihanjem, vključno s težavami, kot so presežek sluzi v pljučih, nezmožnost odstranjevanja običajne količine sluzi ali okužba. Stanja, kot je astma, povzročijo začasno zoženje dihalnih poti brez drugih sprememb v pljučih, vendar lahko te vrste bolezni koristijo tudi respiratorni fizioterapiji.
Pri tej vrsti fizioterapije je pomembna lega telesa. To je deloma zato, ker se pljuča lahko stisnejo, ko je bolnik v določenih položajih, kot je ravno ležanje, tako da lahko vzravnano sedenje razbremeni pritisk in omogoči več zraka v pljuča. Določeni položaji lahko pomagajo ublažiti druge težave, kot je presežek izpljunka, ki lahko odteče iz dihalnih poti v položajih, kot je postavitev pacientove glave nižje od preostalega telesa. Fizioterapevt lahko uporabi tudi tolkanje ali tresenje prsnega koša za sprostitev sluzi v dihalnih poteh. Bolnike lahko tudi naučimo dihati na določen način ali na določen način izpuščati zrak; na primer ponavljajoče se kašljanje spremeni tlak zraka v pljučih, kar lahko pomaga odstraniti sluz in očisti dihalne poti.
Poleg teh fizičnih tehnik ima fizioterapevt dostop do posebne medicinske opreme, ki pacientu pomaga pri učinkovitejšem dihanju. En primer so kisikove maske, nekatere vrste naprav za dovajanje kisika pa so zasnovane tudi za dovajanje plina na način, da očistijo dihalne poti. Nekatere naprave niso pritrjene na posode s kisikom, ampak so zunanja orodja za dihanje bolnika, s katerimi se spremeni način, kako kisik vstopa v pljuča. Za fizično odstranitev sluzi iz pljuč bodo nekateri bolniki morda potrebovali orodja, kot so sesalni katetri, ki črpajo sluz iz telesa. Respiratorna fizioterapija se lahko uporablja za lajšanje težav z dihanjem pri kratkotrajnih zdravstvenih stanjih ali pa se uporablja za izboljšanje dihanja pri ljudeh, ki trpijo za kroničnimi boleznimi.