Dihalno območje je del dihalnih poti, kjer poteka izmenjava plinov, kar omogoča telesu, da zamenja odpadni ogljikov dioksid za svež kisik. Skupaj s prevodno cono, ki vleče zrak v bronhialne poti, je del spodnjih dihalnih poti. Motnje te regije lahko vključujejo vnetja, neoplazme in travme, ki lahko ovirajo sposobnost izmenjave plinov. To lahko hitro postane usodno, če se ne zdravi.
Ta del dihalnih poti se začne z dihalnimi bronhioli, ki se razvejajo v številne strukture, znane kot alveolarni kanali. Te se končajo v majhnih vrečah z videzom mehurčkov, imenovanim alveole. Vrečke so bogato oskrbljene z deoksigenirano krvjo iz srca. Ko se kri premika skozi pljuča, tanka membrana med alveoli in krvjo omogoča, da ogljikov dioksid izstopi, medtem ko kisik prehaja noter. Sveže prepojena s kisikom, kri kroži nazaj skozi srce, da se razporedi po ostalem telesu.
Znotraj dihalne cone se zračni tlak spreminja, ko ljudje vdihnejo in izdihnejo, da napihnejo in izpraznijo pljuča. Natančen nadzor nad pritiskom je posredovan tudi z lubrikantom na zunanji strani pljuč, ki olajša dihanje. Elastičnost in zmogljivost pljuč se lahko razlikujeta glede na starost in stopnjo zdravja. Ko se ljudje starajo, lahko njihova pljuča postanejo manj elastična, zaradi česar je težje dihati. Kopičenje tekočine v prsnem košu lahko prispeva tudi k stiskanju v dihalnem območju, kar omejuje zmožnost napihovanja pljuč s svežim zrakom.
Dihalne poti so na splošno lahko izjemno občutljive na pritiske okolja. Del namena prevodne cone je ujeti delce, ki bi lahko zamašili dihalno cono in otežili dihanje. Sem spadajo dim, cvetni prah, prah in druge snovi, ki so lahko prisotne v zraku. Če ti pridejo v pljuča, lahko povzročijo draženje in vnetje, kar sčasoma povzroči brazgotinjenje. Brazgotine zmanjšajo bolnikovo zmožnost udobnega dihanja.
Bolniki lahko razvijejo kronične bolezni v pljučih zaradi poklicne izpostavljenosti materialom, kot so azbestna vlakna ali premogov prah. Ti se lahko začnejo z vnetjem, ki vodi v fibrozo, razvoj trdega brazgotinskega tkiva v pljučih. Kronično vnetje lahko prispeva tudi k nastanku novotvorb, izrastkov, ki se lahko širijo in postanejo rakave. Območje dihal je področje posebnega zdravstvenega varstva, saj je tako kritično za preživetje bolnikov.