Respirator za organske pare je bolj znan kot plinska maska. Respiratorji so naprave, ki se nosijo preko obraza za odstranjevanje ali filtriranje prahu ali hlapov iz zraka, s čimer je zrak varen za dihanje. Obstajajo različni respiratorji, ki lahko zaščitijo uporabnike pred prahom, alergeni, virusi in bakterijami v zraku ter celo solzivcem, vendar je respirator z organskimi hlapi posebej zasnovan za odstranjevanje hlapov iz organskih spojin.
Izraz »ekološki« se pogosto uporablja za opis ali razvrščanje pridelkov, mesa, mleka in drugih kmetijskih proizvodov, ki so bili pridelani brez kakršnega koli sintetičnega kemičnega vnosa, kot so gnojila, hormoni ali pesticidi. Uporaba besede organski pri razpravi o respiratorju za organske pare ima povsem drugačen pomen, ki temelji na tem, kar kemiki imenujejo organska ali ogljikova kemija. Organska kemija je študija kemičnih spojin, ki vsebujejo vodik in ogljik.
Številne organske spojine so pri vdihavanju precej strupene, zato bi bila nošenje parnega respiratorja varnostni ukrep za ljudi, ki delajo s takšnimi kemikalijami. To je običajno pričakovati v salonu za nohte. Lak za nohte vsebuje organsko kemikalijo, znano kot toluen, ki mu daje značilen vonj; in odstranjevalec laka za nohte, prav tako edinstvenega in lahko prepoznavnega vonja, vsebuje organsko spojino aceton. Tako toluen kot aceton zlahka oddajata hlape v zrak, oba predstavljata nevarnost za zdravje in ju ne smemo vdihavati. Delavce v salonih za nohte lahko pogosto opazimo, da nosijo maske iz tanke tkanine ali papirja, vendar te niso tako učinkovite kot respiratorji za organske hlape.
Nošenje te vrste respiratorja za pare preprečuje, da bi strupeni hlapi organskih spojin vstopili v telo z vdihavanjem. Organski toksini, ki vstopijo v telo kot hlapi, lahko poškodujejo sluznico v očeh, nosu in grlu, kar povzroči boleče draženje. Nevarnejši toksini so kemikalije s hlapi, ki ne povzročajo draženja in so lahko manj neprijetne za prenašanje kot nositi neudoben respirator ali masko. To so kemikalije, za katere je veliko bolj verjetno, da jih vdihnemo in se začnejo kopičiti v telesnih tkivih, kjer lahko povzročijo vse od raka do neplodnosti.
Respiratorji za organske pare delujejo, ker imajo vložek, napolnjen z aktivnim ogljem, skozi katerega mora zrak preiti, preden vstopi v telo. To oglje lahko pritegne in absorbira hlape organskih spojin in prepreči njihovo vdihavanje. Filtri z ogljem se sčasoma napolnijo in jih je treba zamenjati. Tanke papirnate ali platnene maske ne bodo odstranile organskih hlapov na način, kot to zmore respirator za organske pare z oglenim filtrom, ker ne morejo kemično potegniti hlapov iz zraka.