Respirator, ki ga je odobril NIOSH, je zaščitna naprava, zasnovana za zaščito delavcev pred onesnaževalci v zraku v virih zraka za dihanje. NIOSH je Nacionalni inštitut za varnost in zdravje pri delu, oddelek ameriških centrov za nadzor in preprečevanje bolezni. Respirator, ki ga je odobril NIOSH, je lahko tistega tipa, ki odstranjuje onesnaževalce iz zunanjega zraka ali pa dovaja zrak za dihanje iz čistega vira. Odobrena oprema je razvrščena glede na situacijo, v kateri se bo uporabljala, dolžino časa, v katerem deluje, in vrsto nevarnosti za dihanje, za katero je zasnovana. Respiratorje odobri NIOSH v skladu s standardi iz naslova 42, del 84, Kodeksa zveznih predpisov ZDA.
Respiratorji so zasnovani za dve primarni uporabi – tisti, ki filtrirajo ali čistijo zunanji zrak v situacijah, ki niso smrtno nevarni, in tisti, ki dovajajo čist zrak iz nadomestnega vira. Respiratorji brez pogona vključujejo tiste s filtrirnim medijem, ki odstranjujejo kontaminacijo z delci, kot je prah ali meglica, in tiste s kemičnim vložkom, ki odstranjuje ali nevtralizira določene pline ali hlape. Plinska maska je enota brez napajanja, ki vsebuje masko za obraz in posodo ali kartušo za odstranjevanje plinov, kot sta ogljikov monoksid in hlapi amoniaka.
Enote na pogon vključujejo respiratorje z dovodom zraka, torej tiste, ki dovajajo zrak iz zunanjega vira in so z uporabnikom povezani s cevjo in sistemom pasov. Sistemi za dovod zraka so lahko zasnovani tako, da zagotavljajo zrak samo iz vira čistega zraka skozi puhalo ali pa lahko dovolijo vstop zraka iz okolice, če puhalo ne deluje. Samostojni dihalni aparat dovaja čist zrak samo iz ločenega vira, običajno prenosnega rezervoarja pod tlakom. Te enote so lahko odprtega kroga, pri katerem se izdihani zrak odpira navzven, ali zaprtega kroga, kjer se izdihani zrak ponovno zajema in reciklira skozi enoto. Samostojni dihalni aparat se uporablja v situacijah, ko zunanji zrak predstavlja nevarno in potencialno smrtno nevarno ozračje.
Oznaka respiratorja, ki ga je odobril NIOSH, je lahko za vstop in pobeg iz potencialno nevarnega ozračja ali samo za pobeg. Respiratorji so razvrščeni za uporabo proti pomanjkanju kisika, plinov in hlapov ali delcev. Enote se lahko odobrijo za različne predpisane delovne čase, od treh minut do štirih ur; druge časovne okvire lahko določi NIOSH.
Respirator se lahko predloži v odobritev NIOSH s pisno vlogo pri Oddelku za certificiranje in zagotavljanje kakovosti. Vloga mora vsebovati podroben opis respiratorja, skupaj z risbami in specifikacijami, podrobnostmi konstrukcije in uporabljenimi materiali, izjavo, da je bil respirator predhodno testiran za skladnost, vključno z rezultati testov, in načrt nadzora kakovosti za zagotavljanje skladnih proizvodnih standardov. NIOSH bo od proizvajalca zahteval določeno število reprezentativnih enot za pregled, pregled in testiranje. NIOSH odobren respirator je tisti, ki je uspešno prestal celotno fazo testiranja.