Realnostna terapija, razvita v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, je oblika zdravljenja samoizboljševanja, ki temelji na spreminjanju negativnega vedenja, navad in odnosov z osredotočanjem na sedanje ali trenutne situacije. Podporniki menijo, da ta oblika terapije spodbuja osebno odgovornost in lahko v kratkem času predanega dela zagotovi resnične vedenjske spremembe. Zagovorniki trdijo, da je resničnostna terapija preveč poenostavljena in lahko prezre osnovna psihološka stanja ali naučena vedenja, ki so morda pregloboko zakoreninjena, da bi se preprosto spremenila z voljo.
Ustanovitelj teorije, dr. William Glasser, je certificiran psihiater z diplomami na univerzi v Los Angelesu in univerzi Case Western Reserve. Znano je, da se zdravnik ne strinja z obstojem številnih duševnih stanj in vztraja, da je diagnoza lahko napačna ali zavajajoča, razen če možgani očitno ne delujejo nepravilno. Teorije dr. Glasserja o resničnostni terapiji so bile prvič predstavljene javnosti s svojim pisanjem na to temo, vključno s priljubljenimi knjigami, kot sta Reality Therapy in Choice Theory.
Koncept Glasserjeve teorije kaže, da so ljudje na splošno odgovorni za svoja dejanja in vedenje. Večina vedenja je kombinacija izbire in nadzora, vedenjske vzorce pa je mogoče spremeniti z zavestnim odločanjem. Bolnike spodbujamo, da ugotovijo, kaj so njihovi osebni in življenjski cilji, preden preučijo, ali se njihovo vedenje izboljšuje ali škoduje možnostim za uspeh.
Načela resničnostne terapije so lahko idealna za ljudi, ki ne zaupajo tradicionalnim metodam psihiatričnega zdravljenja. Namesto da bi preučevala destruktivno vedenje glede njegovega izvora in pripisovala krivdo, realnostna terapija poudarja osredotočenost na sedanja vprašanja in prihodnje cilje. Ljudje, ki jih vznemirja govori o svoji zgodovini ali globokih občutkih, lahko pomirita logika in racionalnost teorije.
Teorije dr. Glasserja o zdravljenju so našle številne podpornike v skupnostih duševnega zdravja in bolnikov. Televizijski terapevt dr. Phil uporablja slavno ostro obliko načel, tako da nenehno uveljavlja koncepte osebne odgovornosti za vedenje in temelji uspeh zdravljenja na podlagi izboljšanja ali doseganja osebnih ciljev. Toda kot vsaka teorija je realnostna terapija pritegnila precejšnje kritike drugih šol mišljenja.
Medtem ko se mnogi strinjajo, da je osebna odgovornost za težave pomemben koncept za mnoge bolnike, lahko neprilagodljiva načela resničnostne terapije povzročijo, da se druga stanja spregledajo. Psiholoških motenj ali globoko zakoreninjenih odzivov, ki jih povzročajo travmatični dogodki, morda ni lahko premagati. Vztrajanje, da oseba ne uspe, ker se ne trudi dovolj, lahko povzroči hude frustracije, tesnobo in težave s samozavestjo. Če postane zdravljenje samo po sebi ovira za izboljšanje, bosta morda morala tako terapevt kot bolnik ponovno pretehtati svoje načrte zdravljenja.