Rešilni splav je kos varnostne opreme, ki se uporablja za zagotavljanje nujnega prevoza, da se ljudje odmaknejo od potapljajočega se ali ogroženega plovila. Rešilni splavi so vsaj delno zložljivi, v nasprotju z rešilnimi čolni, ki so trdni. Običajno so rešilni splavi shranjeni v strnjenem stanju in jih je treba redno pregledovati, da se potrdi, da so v dobrem stanju. Ko se ljudje vkrcajo na ladjo, bi se morali navaditi, da določijo, kje so rešilni splavi, in ugotovijo, ali so bili v nujnih primerih dodeljeni določenemu rešilnemu splavu ali čolnu.
Nekateri rešilni splavi so napihljivi. Izdelane so iz trpežnih materialov in imajo lahko pritrjene napihovalne posode, ki se aktivirajo, ko povlečete jeziček. Ta zasnova je namenjena zagotavljanju, da se splav v sili hitro napihne in da je napihovanje enostavno izvesti, če ni na voljo osebja z ladje. Drugi rešilni splavi imajo lahko zložljive oblike, kot so stranice, ki se zložijo, ko splav ni v uporabi.
Poleg načina prevoza rešilni splav običajno nudi tudi zavetje, tako da so ljudje vsaj delno zaščiteni pred elementi. Sodobni rešilni splavi vključujejo tudi signalne svetilnike, lokacijske transponderje in druga orodja, ki so zasnovana tako, da jih je lažje najti, kot je visok jambor z zastavo, ki bo olajšala opazovanje rešilnega splava. Rešilni splavi lahko vsebujejo tudi obroke hrane in vode, vremenske rjuhe in osnovni komplet prve pomoči.
Cilj sodobnega rešilnega splava je zagotoviti razumno zavetje, ki bo trajalo, dokler se ne najdejo ljudje. Zaradi številnih varnostnih elementov na rešilnih splavih v idealnem primeru ljudje ne bi smeli dolgo čakati. Reševalne ladje in letala se lahko odpošljejo z najbližjega kopnega, ko se pošlje signal v sili, ljudi pa se lahko hitro odpeljejo na varno. Vendar pa je ocean veliko mesto in stvari gredo narobe; včasih dvižni čoln pluje več dni, preden ga najdejo.
V preteklosti so bili varnostni postopki na ladjah precej naključni. V začetku 20. stoletja od ladij niti ni bilo treba nositi dovolj rešilnih splavov ali čolnov, da bi lahko sprejele svojo največjo zmogljivost. S potopitvijo oceanske ladje RMS Titanic leta 1912 se je pojavilo varnostno gibanje in ladje so morale nositi rešilne splave in upoštevati druge varnostne postopke. To potopitev je služilo tudi kot spodbuda za ledeno patruljo, ki pokriva severni Atlantik za varnostno spremljanje stanja morskega ledu.