Rešilni čoln je neke vrste čoln, ki se uporablja za pobeg iz večje potapljajoče se strukture, kot je križarka, trgovsko plovilo ali letalo, ki je pristalo v vodi. Rešilni čoln je namenjen samo za uporabo v nujnih primerih. Rešilni čolni se lahko uporabljajo tudi, če se večja konstrukcija ne potaplja, ampak doživlja kakšno drugo katastrofo, kot je požar, ki je ušel izpod nadzora. Rešilni čolni so skoraj vedno namenjeni uporabi izključno v nujnih primerih.
Rešilni čolni so bili tradicionalno izdelani iz lesa in nekateri so še vedno. Vendar pa je danes zelo pogosto, da je rešilni čoln izdelan iz trpežne plastike ali vodoodporne ponjave. Plastični rešilni čoln je običajno napihljiv. Poleg tega se pogosto imenujejo rešilni splavi. Večina letal, zlasti komercialnih, je opremljena z rešilnimi splavi, ki jih je treba uporabiti v primeru zasilnega pristanka na vodi.
Ker bi v nujnih primerih ročno napihovanje rešilnega splava verjetno trajalo dolgo, je večina opremljenih s posodo za samodejno napihovanje ali mehansko črpalko. Posoda za samodejno napihovanje je običajno napolnjena z ogljikovim dioksidom ali dušikom. Obe napravi se uporabljata za hitro napihovanje rešilnega splava, tako da lahko potniki plovila, ki doživlja nujne primere, hitro pobegnejo.
Vojaške ladje imajo običajno na krovu tudi rešilne čolne. V vojski se takšna vodna plovila običajno imenujejo “gigi”, “whaleboats” ali “dinghies”. Platforme na morju, ki jih uporabljajo tako vojska kot civilisti, so pogosto opremljene tudi z rešilnimi čolni ali rešilnimi splavi.
Pomembno je, da je rešilni čoln precej vzdržljiv, saj morajo potniki včasih kar nekaj časa čakati, preden jih rešijo. Številni čolni so opremljeni z materiali, ki potnikom omogočajo zaščito pred elementi, dokler ne prispe pomoč. Nekateri imajo celo paket materiala, ki lahko vključuje komplet prve pomoči, vesla, rakete, ogledala, ki jih je mogoče uporabiti za signalizacijo, hrano, pitno vodo, orodje za lovljenje pitne deževnice in ribiško opremo. Nekateri rešilni čolni so pripravljeni za samoreševanje. To pomeni, da imajo zaloge, kot so navigacijska oprema in majhen motor ali jadro.
Kmalu po prelomu v 20. stoletje je postalo očitno, da je pomembno, da so ladje opremljene z dovolj rešilnimi čolni, da sprejmejo vse potnike na krovu. V slavnem potopitvi RMS Titanic 15. aprila 1912 je ladja padla na tla z le toliko rešilnimi čolni, da je lahko sprejela 1,178 ljudi. Žal je čoln zmogel več kot 3,000 ljudi.