Rešilna kemoterapija je oblika kemoterapije, ki se ponudi, ko se rak ponovi ali se bolnik ne odziva na druge oblike zdravljenja raka. Pogosto je visok odmerek, s ciljem, da se rak premaga v remisijo, in je lahko zelo težko za bolnika. Različni zdravniki imajo različne definicije “reševalne kemoterapije”, zaradi česar je lahko izraz včasih nekoliko nesmiseln, in tega se je treba zavedati, ko razpravljamo o možnostih zdravljenja raka.
Na splošno je reševalno zdravljenje vsaka vrsta terapije, ki se ponudi, ko se bolnik ne odzove na začetno terapijo ali ko se bolezen ponovi. Lahko vključuje različna zdravila, višje odmerke in na splošno bolj agresiven potek zdravljenja ali pa je lahko zelo podoben začetnemu zdravljenju. Odvisno od situacije je lahko cilj ozdraviti bolnika ali podaljšati življenje, da bi bolniku dal več časa. Zdravnik in pacient se običajno pred zdravljenjem pogovorita o ciljih, da se prepričata, da se obe strani zavedata pričakovanj druge strani.
V primeru reševalne kemoterapije je cilj pogosto agresiven napad na raka. Bolniku se lahko da samo to obliko kemoterapije ali pa mu ponudimo več terapij. Na primer, nekdo z limfomom bi lahko imel reševalno kemoterapevtsko zdravljenje z zdravili za pripravo na presaditev matičnih celic, pri čemer kemoterapija izkorenini raka in bolnikove obstoječe matične celice, da ustvari čisto okolje za presaditev.
Med reševalno kemoterapijo je treba sprejeti nekatere ukrepe za varnost bolnikov. Zdravila so lahko zelo močna za telo, zato je pomembno zaščititi bolnikove organske sisteme, zagotoviti, da ima bolnik ustrezno prehrano in zaščititi bolnikov imunski sistem. Agresivna kemoterapija lahko izniči imunski sistem, zaradi česar je bolnik ranljiv za okužbe, vključno s tistimi, ki se lahko prenašajo v telesu, kot je virus, ki povzroča norice. Pred začetkom kemoterapije se lahko opravijo testi za potrditev, da je bolnik dober kandidat, zdravnik pa bo s pacientom pregledal protokol zdravljenja.
Pri ocenjevanju možnosti zdravljenja se bodo bolniki morda želeli vprašati o vseh možnostih zdravljenja, možni napovedi za vsako in kakšne neželene učinke lahko pričakujejo. Vsak primer je nekoliko drugačen in zdravnik ne more napovedati rezultatov s popolno natančnostjo, vendar lahko izkušnje z drugimi pacienti zdravniku omogočijo nekaj vpogledov, ki lahko pomagajo bolnikom, da se informirano odločijo o tem, kaj želijo storiti za zdravljenje raka.