Rezervoarska kamnina se običajno nanaša na porozno kamnino, ki vsebuje nafto, ali neporozno kamnino, ki zadržuje vodo. Pri uporabi na oljni osnovi nastane skala rezervoarja, ko neporozna plast striže porozno kamnino, ki vsebuje olje. Olje se ujame ob novo plast kamnine in se zlije pod neporozno plastjo. Ko govorimo o vodi, skala rezervoarja ujame vodo in preprečuje njeno pronicanje v tla. Ta neporozna plast deluje kot skleda, ki drži vodo nad normalno vodno mizo.
Nafto najdemo v poroznih sedimentnih kamninah, kot sta apnenec in peščenjak. Ko se te plasti kamnin premikajo gor in dol, se olje iztisne proti površini. Medtem ko je vsaka kamnina, ki vsebuje olje, tehnično kamnina rezervoarja, se izraz na splošno uporablja za opis sistemov, kjer je olje blokirano pred kakršnim koli dodatnim gibanjem navzgor.
To gibanje navzgor običajno ustavi nekakšna neporozna kamnina. Ko nastane razpoka in se plasti kamnin ne ujemajo, olje ne more nadaljevati skozi neporozni material. Čeprav lahko pride kamor koli, se olje še naprej premika navzgor in ustvari območje, ki je zelo bogato z oljem tik pod razpoko.
Ta območja, bogata z oljem, je mogoče locirati s pregledom plasti, napolnjene z oljem, kjer le-ta pride na površje. Olje, ki je prišlo na drugo stran razpoke, preden se je to zgodilo, se je še naprej premikalo po plasti in to olje je mogoče najti blizu površine. Ko je kamnina, napolnjena z oljem, locirana, je treba plast kamnine preprosto preizkusiti za rezervoarje, bogate z oljem.
Kamnina rezervoarja na vodni osnovi deluje nasprotno. Voda se poskuša potopiti v tla, dokler ne doseže naravnega ravnovesja. To ravnovesje tvori vodno mizo; nad mizo je podtalnice zelo malo, spodaj pa veliko več.
Kamnina rezervoarja zaustavi potapljanje vode tako, da ustvari oviro, skozi katero se ne more premakniti. Ta plast ujame vodo in jo zadrži na nenaravnem nivoju. Voda se še vedno skuša premakniti navzdol, vendar neporozna plast kamnine to preprečuje.
Ta proces je lahko tako dober kot slab. Po dobri strani to ustvarja gorska jezera in vodne zaloge, ki so zunaj običajnih za to območje. Ta dostop do vode je bistvenega pomena za nekatere rastline in živali, saj omogoča življenje na območjih, kjer drugače ne bi moglo. Slaba stran je, da se ta voda pogosto ne more pravilno filtrirati in ima lahko slab okus ali vsebuje škodljive bakterije. Ti onesnaževalci bi se običajno filtrirali s potovanjem vode navzdol.