Reostat je naprava, ki se uporablja za spreminjanje upora v električnem tokokrogu brez prekinitve tokokroga. Ljudje morda najbolj poznajo reostat v obliki zatemnilnika ali drsnika, ki se uporablja za spreminjanje jakosti svetlobe. Reostati se uporabljajo za nastavitev ravni osvetlitve za udobje ali razpoloženje, kar ljudem omogoča spreminjanje ravni svetlobe, ne da bi morali spreminjati luči. Reostati se uporabljajo tudi v številnih električnih aplikacijah in različnih panogah. Številna podjetja proizvajajo te naprave in ljudje jih lahko izdelajo tudi sami, kot se včasih izvaja pri pouku naravoslovja, da bi študentom predstavili temo električnega upora.
Ta naprava temelji na dejstvu, da se tok, ki teče skozi vezje, razlikuje glede na količino upora, na katerega naleti. Nizek upor pomeni visok tok, ker nič ne ovira toka, visok upor pa nizek tok. To značilnost električnih tokokrogov je mogoče izkoristiti za spreminjanje zmogljivosti vezja za izpolnjevanje posebnih potreb.
Za razvoj reostata se včasih pripisuje Charles Wheatstone, britanski izumitelj iz 19. stoletja, ki je med številnimi drugimi stvarmi prispeval številna odkritja, povezana z električno energijo. Wheatstone je zagotovo delal z električnimi vezji in se veliko naučil o upornosti in načinih, na katere bi lahko z njim manipulirali v procesu. Osnovni dizajni reostatov, razviti v tem obdobju, se uporabljajo še danes.
Najpreprostejša vrsta reostata uporablja tuljavo ali palico žice. Drsnik se lahko premika vzdolž žice, da ustvari več ali manj upora v vezju. Ko se drsnik premika vzdolž žice, bodisi poveča dolžino žice, skozi katero mora preiti tok, da dokonča vezje, ali pa jo zmanjša. Povečanje ustvarja večjo upornost, kar ima za posledico manj toka, ki teče skozi vezje, medtem ko se delo zmanjša na nasprotni način.
Reostati so neke vrste potenciometer. Te naprave se lahko uporabljajo v različnih nastavitvah in so običajno zasnovane tako, da so zaprte, tako da okoljski dejavniki ne morejo vplivati na delovanje vezja. Tesnilo preprečuje prah, vlago in podobne materiale, tako da vezje ostane čisto. Reostati občasno odpovejo, tako kot druge komponente vezij, in številne trgovine s strojno opremo ali električno opremo imajo nadomestne reostati za različne naprave, tako da lahko ljudje popravijo vezja, namesto da jih zamenjajo. Za zmanjšanje nevarnosti električnega udara ali drugih nevarnosti je pomembno, da uporabite nadomestni izdelek, ki je ocenjen za zadevno vezje.