Renesančni človek ali polimat je oseba, ki je usposobljena na več področjih ali več disciplinah in ima široko bazo znanja. Izraz renesančni človek v veliki meri temelji na različnih umetnikih in učenjakih evropske renesanse (približno leta 1450 pred našim štetjem), ki so izvajali več področij študij. Morda je bil najpomembnejši renesančni človek tega obdobja Leonardo Da Vinci, ki je bil mojster umetnosti, inženir, strokovnjak za anatomijo (za tisti čas) in se je z velikim uspehom in aplombom ukvarjal tudi s številnimi drugimi disciplinami.
Izraz polimat je pred renesančnim človekom in izvira iz grškega polimat. Za misleče ljudi, kot sta Platon in nato še Aristotel, je bila ideja, da bi se veliko naučili, kar je dobesedni prevod grške besede, izjemno pomembna. Aristotel je v svojih raznolikih spisih močno zagovarjal, da bi morali biti ljudje, ki bi se odločili za študij retorike, dobro seznanjeni z različnimi področji, saj jim je to dalo možnost komentirati različne situacije in razvijati »običajne«, kratke pripravljene pripombe. ki se lahko uporablja v ekstempornem govoru.
Še en polimat, ki je sledil Aristotelu, je bil Arhimed, ki je študiral in obvladal številne predmete, od matematike, fizike, filozofije in inženirstva. Biti polimat si je bilo treba prizadevati in občasno tako tudi ostane. Čeprav imamo veliko ljudi, ki bi veljali za genije na enem določenem področju, renesančni človek ali polimat pokaže spretnost na številnih področjih. Virtuozni violinist, kot je Itzhak Perlman, lahko velja za genija, vendar ni nujno polimat. Če bi se ukvarjal tudi s filozofijo in tehniko, bi imel več možnosti, da bi ga uvrstili med renesančnega človeka.
V dejanski renesančni dobi so si izobraženi moški želeli postati renesančni možje. Od njih se je pričakovalo, da bodo znali več jezikov, razumeli filozofijo in znanstvene nauke, cenili literaturo in umetnost ter bili tudi spretni športniki. Takšen poudarek je bil navdihnjen v prejšnjih obdobjih in prvič so imeli učenjaki dostop do številnih grških filozofov in pisateljev, katerih delo je bilo stoletja izgubljeno. Poleg tega je postalo renesančni človek očitno podaljšek prejšnjih vitezov in dvorjanov, ki so se izobraževali v srednjem veku.
Renesančnih žensk je bilo malo, saj ženske običajno niso bile izobražene. Danes imajo lahko ženske raje izraz polimat, če so strokovnjaki na več področjih. Za moške lahko predsodki še vedno trdijo, da mora biti moški tako psihično kot fizično spreten. Oseba, ki nima sposobnosti v športu, lahko zamudi, da ga označijo za renesančnega človeka in ga namesto tega imenujejo polimat.
Še vedno boste videli idejo renesančnega človeka v tradicionalnem visokošolskem izobraževanju. Vsi študenti, v večini primerov, ne glede na smer, morajo obiskovati pouk svobodnih umetnosti, kjer se učijo o temah, ki niso povezane z njihovim predmetom. To ne pomeni, da večina študentov postane polimatov. Na splošno je treba za vas veljati, da obvladate več različnih področij, da lahko postanete eno. Pravi polimati, ki jih boste zagotovo našli na kateri koli fakulteti, so pogosto študenti, ki se ukvarjajo z več predmeti in manjšajo pri drugih. Vendar pa ta koncept splošne izobrazbe izraža ideje, ki segajo v čas Aristotela in so se okrepile v renesansi, da široko zasnovano izobraževanje pomaga oblikovati bolj polno razvit um.