Renesančna lutnja je strunsko glasbilo z globokim hruškastim telesom in širokim vratom. Igrali so jo med petnajstim in sedemnajstim stoletjem. V tem času so prevladovali godalni inštrumenti, dokler ni klaviatura prišla v ospredje okoli leta 1700. Glasba za lutnjo je napisana v tablaturah, za prstne in ne note. Začetniki si lahko izposodijo lutnjo, da jo preizkusijo, preden se zavežejo za nakup tega dragega, a čudovitega instrumenta.
Renesančna lutnja ima globoko ukrivljeno telo iz lesenih trakov, ki so zlepljeni skupaj, da tvorijo podolgovato obliko sklede. Sprednja stran je ravna, rozeta, kjer izstopa zvok, pa je prekrita z zelo dekorativnimi rezbami. Vrat lutnje je širok, zatič pa je upognjen nazaj pod pravim kotom od vratu. Dolžina strun renesančnega instrumenta se je gibala od približno 17 palcev (44 cm) do 35 palcev (90 cm). Lutnja je kljub svoji velikosti relativno lahka in enostavna za rokovanje.
Strune iz renesančne dobe so bile narejene iz črevesja, sodobne pa so lahko najlonske. Razvrščeni so v nize po dve struni, čeprav je najvišja le ena struna, imenovana lisička. Tečaji so običajno uglašeni za več tonov narazen, do oktave. Številčenje tečajev se začne z lisičko, imenovano prva jed, nato pa je naslednja druga itd. Renesančna lutnja ima običajno od šest do deset tečajev.
Večina glasbe za lutnje je v tablaturah, podobna glasbi kitare, posebna oblika zapisa, napisana kot prstni in ne note. Za renesančno lutnjo bi zapis imel toliko vrstic, kolikor je bilo tečajev. Italijani so na splošno uporabljali številke ter francoske in angleške črke, da bi označevali, kje je vsak prst postavljen. Presledki med vrsticami so bili včasih uporabljeni tudi za zapisovanje. Trajanje not je bilo označeno z zastavico nad tablaturnimi oznakami.
Za renesančno lutnjo je bila napisana velika količina glasbe, ki je prevladovala v izvedbi, dokler ni klaviatura postala priljubljena v osemnajstem stoletju. V zgodnjem delu 16. stoletja je Italijan Francesco Canova de Milano (1497-1543) napisal glasbo za lutnjo, ki je vplivala na skladbe za naslednje stoletje. John Dowland (1563-1626) in William Byrd (1543-1623) sta bila dva cenjena angleška skladatelja lutnje. Nekateri puristi vztrajajo, da bi morale biti strune sodobne renesančne lutnje iz črevesja namesto iz najlona, da bi pri igranju starih skladb ustvarili bolj pristen zvok.
Kdor razmišlja o lutnji, bi bilo pametno najprej poiskati izkušenega učitelja. Večina študentov začne z renesančno lutnjo s šestimi do osmimi tečaji, ker ima ta poseben inštrument na voljo široko paleto glasbe in ni pretežka za začetnika. Večina igralcev naroči lutnjo pri luthierju ali izdelovalcu godal, kar je lahko drago. Kot pri mnogih drugih inštrumentih ga je mogoče izposoditi, tako da ga lahko glasbenik začuti.