Relief pitcher v baseballu je igralec, ki pride v igro kot zamenjava za drugega podajalca. Prvi podajalec ekipe v igri je znan kot začetni podajalec. Ko je ta igralec iz kakršnega koli razloga zamenjan kot igralec, na primer zaradi utrujenosti, slabe zmogljivosti ali strategije, je igralec, ki oddaja naslednji, igralec za pomoč. Ekipa ima lahko v igri več reliefnih vrčev, če je potrebno. Reliefne vrče bi lahko imenovali tudi razbremenilniki. Relief pitcher, katerega glavna vloga je podajanje na koncu iger – običajno le v zadnji menjavi – se pogosto imenuje bližje.
Reševanje pitchersovega orožja
Ko so pogodbe za profesionalne športnike začele naraščati in so igralci postali blago v športnem poslu, so managerji baseballa iskali načine, kako ohraniti roke svojih metalcev in preprečiti poškodbe. Pred desetletji je začetni podajalec v višjih ligah običajno igral, dokler se tekma ni končala ali blizu nje. V sodobnem času pa začetni bacači redko mečejo popolne igre in jih namesto tega zamenjajo reliefni vrči. Sprememba podajanja je lahko izvedena po vnaprej določenem številu menjav, vnaprej določenem številu pobojev, ko raven uspešnosti igralca pade ali kadar koli drugič, ko vodja meni, da bi bil razbremenilni podajalec lahko učinkovitejši.
Reliefni podajalec pride v igro s svežo roko, pogosto kot zamenjava za utrujenega metalca. To lahko pomaga ohraniti roko prejšnjega igralca, da prepreči poškodbe ali skrajša čas okrevanja, ki ga potrebuje igralec, preden lahko znova vrže. Večina začetnikov, na primer, potrebuje približno štiri dni počitka med starti. Nekateri začetni bacači občasno igrajo na tridnevnem počitku, vendar je to vse bolj redko. Relief pitchers običajno ponudijo manj inningov vsakič, ko se pojavijo na tekmah, zato pogosto potrebujejo manj počitka kot začetniki, vendar potrebujejo tudi občasne proste dni.
Vloga strategije
Strategija lahko igra tudi vlogo pri določanju, kdaj reliefni podajalec vstopi v igro. Nekateri menedžerji bodo vedeli, da se določen udarec bori proti določenemu metalcu ali vrsti metalca in bi lahko uporabili razbremenilnik, da bi dosegli boljši dvoboj. Večkrat se bo desni ali levičarski reliefni meč uporabil proti določenemu udarcu, ki bi lahko slabo udaril proti enemu ali drugemu.
Vrste blažilnikov
Na splošno obstajata dve vrsti reliefnih vrčev: srednji razbremenilniki in zapiralci. Srednji razbremenilec vstopi v igro, da zamenja začetnega podajalca ali drugega reliefnega igralca, običajno v neki točki v drugi polovici igre. Nekatere srednje razbremenilce bi lahko označili kot dolge razbremenilce, ker se od njih zahteva, da po vstopu v igro igrajo čim dlje. Dolg razbremenilnik bo morda potreben že v prvi menjavi, da bi zamenjal začetnega podajalca, ki je slabo deloval ali se je poškodoval.
Nekateri razbremenilci so specializirani za situacije na koncu igre. Bližje je običajno najboljši reliefni podajalec ekipe in običajno poda le zadnjo menjavo ali dve, ko ima ekipa majhno prednost in želi končati zmago. Srednji razbremenilec, katerega posebnost je, da pred bližnjo postavitvijo podaja predzadnjo inning, se pogosto imenuje setup man.